而族長蘇荔也不計較，甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學著花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來的歌不是走調，而是完全沒有調子可言，但那些花苗人誰都不介意，只要能蹲下來和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。

院子另外一邊，吳戰威拿著他的厚背砍刀比劃著，正和易彪在談論刀法。滿面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋著頭，在一方細砂岩上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬧聲充耳不聞。剩下那些充作商會護衛的軍士們都留在客房裡，看管貨物。

謝藝獨自坐在臺階上，安靜地看著這一切。程宗揚一直懷疑那句抱歉是他說的，卻沒有證據。

從包裹裡拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬於自己的座騎十分用心，每天都會親手餵食。這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實了一些，皮毛更加油光水滑。

一進馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來沒見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽裡猛吃。黑珍珠輕蔑地甩著尾巴，離那驢遠遠的。

哪兒來的驢？

朱老頭的！吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪說：兄弟，你們北府兵的刀法……

程宗揚看著那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。

朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做什麼？

朱老頭沒有一點臉紅的意思，瞧瞧，瞧瞧，當真了。俺就是說說，其實俺這驢好著呢！

程宗揚沒好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎餵給黑珍珠：趕緊吃，別理那鄉下的土驢！

濃霧中傳來尖銳的哨聲，易彪點燃箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭射出。

黎明時起了濃霧，整個熊耳鋪都被籠罩在白濛濛的霧氣中。程宗揚想等霧散開再走，雲蒼峰和祁遠卻告訴他，在南荒，一場濃霧半月不散的情形屢見不鮮，要等霧散，時間就沒準了。

商隊按照原定的時間出發。和前天一樣，花苗人在前，商隊在後。為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時還是發現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。

程宗揚要發動人手去找，祁遠卻道：這會兒霧還沒散，回去太危險了。

不就一個奴隸嗎？丟就丟了。朱老頭不在意地說道：說不定掉到哪個山溝裡，就算你能找到也死透了。

程宗揚皺起眉頭，那要還沒死呢？

人嘛，遲早都會死。早點晚點有什麼要緊的？朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂著腰道：咱們還是省點力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連屍體都找不到。

雲蒼峰也在點頭，顯然認為回頭去找太冒險了。大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒辦法找。

一個尖銳的哨聲從前方傳來，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。

朱老頭道：這小夥子看著癆病鬼似的，還會吹花苗人的葉哨？

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花苗人擅長將樹葉噙在口中，吹出各種哨聲來聯絡。這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯絡方式更方便。

祁遠取下樹葉，笑道：老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？

朱老頭挺了挺背，不服氣地說：我這驢穩當著呢！

程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來，你是嚮導，不在前面領路，在這兒混什麼呢？

朱老頭叫起屈來，從鋪裡出來，這一段都是熟路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。

祁遠一怔，收起笑容，老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過，山澗那兒就一條進山的路，哪兒有岔路？

朱老頭頷下的鬍子翹了起來，跟我走，沒錯。

又是一陣哨聲傳來，祁遠道：他們讓咱們過去。

程宗揚拍了拍易彪的肩，帶上弓，到前面看看。

霧濃得彷佛化不開的牛｜乳，樹木、藤蔓、草叢、泥土……都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒有形狀和氣味的濃霧瀰漫在髮梢和指間，彷佛行走在幻境中。

小心！

祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發現自己不知何時走到了一道石崖邊上。

腳下有水流的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來。