經撒下了天羅地網。可是吉岡門徒做夢也沒想到會在這毫無預警的情況下讓武藏闖入了核心。吉岡門人的狼狽可想而知。

據守在這裡的人，一下子亂了陣腳，掛在腰間的刀鞘竟然互相碰撞。還有人甚至被槍柄絆倒。有的人為了閃躲而跳到遠處，有的則驚魂未定胡亂大叫：

〃小、小橋！〃

〃御池！〃

有的人自己都沒定下心，卻警戒他人：

〃不要疏忽！〃

〃什……什麼？〃

〃那、那……〃

有的人使盡力氣卻說不出話來。最後大夥兒好不容易才拔出刀槍，面向武藏圍成一個半圓，準備進攻。此時，武藏望著他們凜然說道：

〃我是美作鄉士宮本無二齋的兒子武藏，依照約定前來比武。名義上的掌門人源次郎來了嗎？不要跟先前的清十郎、傳七郎一樣又敗北了！看在他還年幼的分上，我也不反對他帶幾十個打手。然而我卻是獨自前來赴約。不管是一對一的比武，還是一對多，悉聽尊便。來吧！〃

武藏彬彬有禮，令吉岡門人相當意外。對方這麼有禮貌，自己卻如此無理，反而覺得難堪。但是他這種禮貌與平常不同，若不是有充分的準備是無法如此從容的。巖岡門人已經口乾舌燥，只能吐出一兩句話。

〃武藏，你來遲了！〃

〃難道你怕了嗎？〃

無論如何，他們確實聽清楚武藏是獨自一人前來赴約的。這使他們覺得又佔了上風。但是像源左老人和御池十郎左衛門等人都認為其中一定有詐，武藏一定會出奇招。他們懷疑武藏的幫手就躲在附近。因此，他們的眼睛忙著四處張望。

颼！

某處響起了弓弦的聲音。

一聽到這聲音，武藏猛然抽出大刀砍向飛來的那支弓箭。弓箭立刻一分為二，落在武藏身後。

武藏不理會所有的眼光。有如一隻怒髮衝冠的獅子縱身跳到松樹下。

〃啊！好可怕！〃

依照吩咐一直站在那裡的源次郎大叫一聲，緊緊抱著樹幹不放。

他的父親源左老人聽到他的叫聲，也發出似乎自己被劈成兩半的叫聲跳了過來。只見武藏的大刀一閃，薄薄地削下二尺左右的松樹皮。和著樹皮一起砍下的少年人頭，滾落在血泊中。

24

武藏彷彿夜叉化身。

武藏不管其他人，一開始就盯住目標，一刀砍下源次郎的首級。

他既不感鼻酸，也不認為殘忍。只要是敵人，不管人數多少，也不管對方只是個少年。

殺死那少年，並沒有削弱對方的氣勢。反而激怒全體門人勢如狂瀾的鬥志。

尤其是源左老人哭喪著臉，聲嘶力竭叫道：

〃啊！你真殺掉他！〃

老人高舉著一把沉重的大刀，劈頭朝武藏砍去。

武藏右腳退了一尺左右，身體和兩手順勢向右傾斜。砍殺源次郎少年之後，折回來的刀鋒馬上又〃唰〃一聲揮向源左老人的手肘和臉頰。

有人呻吟：

〃唔！唔！〃

原來有一個持槍從武藏身後攻擊的人，也跟著搖搖晃晃地向前倒了下去，正好和源左老人疊在一起，血染滿身。一眨眼，第四個人從武藏的正前方猛撲過來………那人才踏出腳步，肋骨便被切成兩截。頭和手無力地垂了下來，雙腳支撐著沒有生命的身體，走了兩三步……

〃應戰！〃

〃在這邊！〃

接下來，六七個吉岡門人發出駭人的叫聲，企圖告知其他同伴。但是，埋伏在三岔路上的人，距離本營還有一段距離。因此本營發生的事情，一時間無法得知。結果，這些慘叫聲夾雜在松濤和竹林的搖晃聲裡，消失於天際。

從保元、平治時代以來，平家的逃亡者流落近江的時候，以及親鸞或睿山的民眾來往于都城的時候，這幾百年來，都會經過這個巨松的路口。沒想到，今天此處竟然會血染大地。也許是巨松吸吮到土中的血腥而歡呼，也許是樹心因此而哭泣，使得巨大的樹幹和樹梢也跟著顫慄。每當煙霧般的山風吹來，冰冷的水滴便灑向松樹下的刀光和劍影。

接下來，已經沒人再去注意一名死者和三名負傷的人了。在這緊張的氣氛中，雙方喘了一口氣，武藏已將背緊貼在樹幹上。粗大的樹幹，正好成了他的防禦。但武藏認為長時間定在原地反而對自己不利。他如狼般的眼神，順著刀鋒橫掃過七名敵人的臉，並思考著下一個有利點。

樹