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提起溺壺，便讓嚴嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心頭作噁，不由得便連連乾嘔。

趙文華心知事有蹊蹺，不敢再提自己的事，用足腦筋，只揀嚴嵩愛聽的話說——嚴嵩最愛聽的話是：皇帝如何信任特專，恩禮不衰。趙文華便捏造些輿論，說從江南經山東一條大路北上，沿路計程車庶百姓都知道“嚴閣老當朝柱石，皇上能夠在西苑潛修，乞求長生，不以世務縈心，就因為深知嚴閣老忠心赤膽，老成謀國，可以付託重任的緣故。”又大讚嚴嵩精神瞿鑠，老而彌健：“皇上固然萬壽無疆，義父亦必是百年宰相，開古今君臣遇合之奇，成載籍以來所未有的佳話。”

這番格外加料的濃稠米湯，終於灌得嚴嵩回心轉意，顏色溫煦了。於是開始問到江南的情形。

“好教義父得知，”趙文華喜逐顏開，彷彿興奮不勝似地說，“兒子識拔得一個人，真正是奇才！義父面前我不敢說半句假話，倭患方興未艾，不過三五年之內，一定可以平伏。兒子就是專程為這件事來的，倘或義父能提拔他獨當一面，遲早必奏奇功。”

“喔，”嚴嵩很注意地問說：“此人是幹什麼的？”

“就是以前的浙江巡按御史，現在的浙江巡撫胡宗憲。”

接著，趙文華介紹了胡宗憲的簡歷，誇耀他文武兼資的才具，然後又說：“最難得的是忠誠可靠，兒子試探過他好幾次，確是傾心依服，什麼情況之下都可以相信得過的。”

嚴嵩為他說動了，但略想一想不由得嘆口氣，“唉！”他說，“提拔他獨當一面，當然是當浙江總督。不過，很難！”

“喔！”趙文華傾身向前，靜等他說下去。

“李時言處處跟我作對，他這一關過不去。”嚴嵩又說，“他恨你也不淺。”

“李時言是指吏部尚書李默。趙文華只知他氣量褊狹，喜歡爭權爭面子；而自己並未得罪過他，何以相恨不淺？

“義父，”他本想率直詢問原因，轉念一想，不如另外用話套問，“這無怪其然的。既然他處處跟義父作對，哪有不恨我的道理。”

“那倒不是。是為你參了他的同鄉張廷彝的緣故。”嚴嵩接著又說，“快過年了，不必再提。等過了年再作計較。”

※ ※ ※

這天告辭回家，時已深夜，而趙文華迫不及待地有件事要辦，囑咐趙忠再去打聽，究竟溺壺上出了什麼毛病？

這件事比金絲帳何以變成赤金７兩，來得容易打聽，因為相府下人，人人都知道這件“臭新聞”。趙忠覆命以後，還有建議，勸趙文華必得忍口氣，與永年修好，不然以後不知道還會中他什麼暗箭？

“明槍易躲，暗箭難防！”趙文華萬般天奈地問道：“怎麼跟他講和呢？”

“厚厚的送一份節禮就是了。”

“節禮不是送過了嗎？”

“禮多人不怪。”趙忠答說，“何妨再送一份。”

“言之有理。”趙文華想一想，問道：“可有什麼新奇別緻的東西可送？”

“永年附庸風雅，送別樣東西他或許不在意；送書畫，他一定高興。”

“好吧！既然送了就得一下子把他‘打倒’。你去辦，不必嫌貴。”

趙忠欣然應命，因為有主人這句話，落個幾百銀子，無足為奇。於是找到古玩鋪，辦了４件書畫：一件是唐朝“大李將軍”的《漢宮春曉圖》：一件是蘇東坡自書的《前赤壁賦》；一件是趙松雪、管道昇夫婦合璧的詩卷；還有一件是仇十洲所畫的十二幅《秘戲圖》。仇十洲雖還在世，但聲價極高，所畫的《秘戲圖》尤其名貴，光是這十二幅冊貨，就值５００兩銀子。

趙文華甚為滿意，隨即親筆寫了一個小簡，稱呼是“萼山仁兄”，連同兩件名物，喚趙忠親自送達。

果然，永年大為欣賞，也大為感動，親自登門道謝；而且謹守規矩，替趙文華磕了頭。

“請起，請起！絕不敢當。”趙文華知道這一下把他“打倒”了，索性加一番籠絡，留他小飲。

“大人賞酒喝，永年不敢辭。請管家取酒來，我敬大人３杯。”

“何必如此？”趙文華說，“來，來，坐下來慢慢喝。”

“不敢與大人並坐。”

原來如此！趙文華越發高興，“看其上，敬其下，何況你是相府的總管，為什麼不可跟我平坐？”說著，他挽著永年的手臂，一起踏入後苑。

名為小酌，比尋常的盛筵還豐盛