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想到一種可怕的狀況，他憂慮起來：“你們不會出去嗎？你和夫人都在家？”讓他失去聽眾那是極不厚道的做法。我們答應，兩點鐘準時到達。

我們聚集在原為驢舍，現經曼尼古西改作暖氣中樞的地方。鍋爐、燃燒器和水箱依次排列，由銅製總開關和漆上不同顏色的管子連線——紅的代表熱水，藍色是冷水，我這麼推論。管子從鍋爐伸出，到天花板上消失不見。亮晃晃，襯著灰色石牆很不調和的水閥、標度盤、開關，正等著主人開始使用。這玩意兒看來複雜極了。我貿然把這意思說了出來。

曼尼古西認為這是對他的人身攻擊，花了10分鐘示範操作有多簡單：轉動開關、啟閉水閥、撫弄儀表，搞得我暈頭轉向。“好啦”他最後一次示範開關動作之後說，“現在你瞭解這機器了．我們開始試車。徒兒！小心！”

這怪獸般的機器，一陣嘎答哼吱之後醒過來。“燒起火來！”曼尼古西在鍋爐四周飛舞，作第五次調整。空氣彷彿遭到重擊，接著是一聲大壓抑的怨吼。“是在燃燒！”他發出猶如太空梭發射的聲音。“5分鐘之內，每一個放熱器都會暖起來。來吧！”

他巡視全屋，堅持要我們觸控每一個放熱器。“看！今年冬天你們穿襯衫就可以過了。”但此刻我們可是汗流浹背。外面是攝氏27℃的高溫，室內暖氣全開的溫度更讓人受不了。我請求關掉暖氣，以免大家都被烤乾。

“啊，不行。要讓它開24小時，我們才知道接頭密不密，有沒有漏縫。什麼都別碰，等我明天再來檢查。每個開關都開到最大，這一點最重要。”

他走了，任由我們嗅聞著滿室烘熟了的灰塵和鐵管氣味，像花草在烈日下枯萎。

鄉間槍聲

九月的一個週末，鄉間忽然槍聲四起，像是在為第三次世界大戰預作演習。原來，鐵定的狩獵季節展開了。每一個熱血的法國男人都拿起槍、帶著狗，殺氣騰騰地入山試身手。

這事早有預兆。跡象先從郵箱傳來：維松村（Vaison一la一Romaine）的一家槍具店散發嚇人的宣告，說該店願以“季前價格”，提供應有盡有的軍火，有六七十種槍械可供選擇。

想到或許可以擁有一支電子瞄準的精良獵槍，挑起了我未曾甦醒的狩獵本能，但任何危險物品交在我手上，我妻總有充分的理由提心吊膽。她指出，我如果打算射穿自己的腳，似乎大可不必使用電子瞄準器。

我倆都對法國人的嗜愛槍枝感到驚訝。我們曾兩度造訪外表看來溫柔和平的法國人家，兩次都由主人引導參觀家藏武器。其中一位男士藏有5支口徑不等的來福槍，另一位則有8支，上了油、拋了光，陳列在餐廳牆壁的框架上，像一件致命的藝術品。怎麼會有人需要八支槍？他怎麼知道出去打獵時該帶那一枝？或者他全都帶著，像高爾夫球杆一般，用長袋子裝著，遇見豹子或糜鹿時揀出那支點四四口徑的，遇見兔子時則挑出最細小的？

後來我們漸漸瞭解，對於槍枝的狂熱，不過是法國全國上下熱衷工具裝備的部分表現。他們極力讓自己看起來像個專家。法國人去騎腳踏車或打網球或滑雪，最忌諱別人以為他是新手，雖然他的確是。因此他裝備起來，作出職業高手的樣子，看起來和參加全國賽或奧運會的選手一樣。談到狩獵，裝備幾乎可以無限添置，這些裝置又因為能增添勇武強悍之氣而格外迷人。

我們應邀去亞維隆市場，觀賞狩獵裝備預展。各個攤位都堆得像山一樣高，像個軍火庫；子彈帶連著皮編來福槍套，綴有無數拉鍊口袋的獵裝，還有可洗的獵物袋——血跡可輕易清除，因此十分實用。有外籍僱傭兵空降剛果時穿的那種野戰靴，有刃寬九寸的嚇人獵刀，掌上型羅盤、鋁製輕巧水壺——裝酒的機會可能比裝水還多些。有環扣的寬腰帶，上附裝刺刀的套子，想來在子彈都已耗盡，眼前仍有獵物的情形下，這冰冷的鋼刀就要派上用場。步兵帽、野戰迷彩褲、救命口糧、摺疊式野炊火爐。只除了那四條腿。鼻子如雷達，必不可少的同伴：獵犬。人在對抗森林裡的不馴野獸時，可能需要的所有東西，這裡都齊備了。

獵犬這種特別商品，不能在櫃檯上交易。聽說，真正有心打獵的人，若沒有見過小犬的雙親，