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一片虛假的感激聲中，常思的話語聽起來格外清晰，也格外冰冷：“記住，是嫡親兒子和侄子。不是能是遠親，也別想著拿莊戶來冒認。萬一被老夫發現了誰李代桃僵，可別怪老夫將利息再翻上一番！”

“不敢，草民不敢！”

“不敢，大人，草民即便有一百個膽子，也不敢欺騙您啊！”

“大人給了草民一條活路，草民若是不知道感激，那，那……”

眾豪強和鄉賢們齊齊打了個哆嗦，爭相表態。俗話說，捨不得孩子套不到狼。雖然被切斷了找佃戶冒名頂替的念頭，可舍幾個庶出的兒孫出去，畢竟能將錢息降下一大半兒來。況且武勝軍的勇悍，大夥剛才也曾親眼目睹。僅憑著三千新兵能將三萬多綠林好漢打得落荒而逃，自家庶子混在軍中，只要不是倒黴透頂，也未必就會戰死。三五年下來，憑著他們肚子裡的墨水和健全的肢體，少不得也能混個百人將噹噹。到那時，武勝軍跟大夥就又不分彼此了，大夥在鄉間，就又可以大搖大擺橫著走！

“來人，替老夫送客！”常思的全部目的都已經達到，便不再想多浪費功夫，揮揮手，命令親兵們將“客人”們盡數趕走。隨即，又從營門口等待的隊伍中，挑出了第二波“客人”，繼續抖擻精神與他們周旋。

有的豪強和鄉賢們，先前已經主動向地方官府或者韓重贇等人，繳清了三年積欠。對於這些聰明者，常思就大加慰勉。並且從帳下拿出實實在在的空白告身，讓聰明者們自己推薦子侄當官。有冥頑不靈者，試圖繼續保留自己以往不向官府繳納賦稅，並且能在鄉間一言九鼎的特殊地位。常思則該殺頭的殺頭，該加倍罰款的罰款，絕不手軟。很快，第二波“客人”，就被他收拾得服服帖帖，再也不敢起什麼僥倖或者對抗心思。

第三波“客人”等候的時間稍長，有足夠的機會從第一波退出來的“客人”嘴裡，打聽到常思的手段。因此被召見後，不待常思威逼利誘，就主動宣告投降。無論是借高利貸，還是遣子為質，都百依百順。見他們如此“識趣”，常思也不過分為難。約定好了交清“積欠”的最新期限，然後命人將大夥送出門外。

如此一來，剩下的其他豪強和鄉賢們，豈會不清楚自己到底該怎麼做？頓時，紛紛收了犄角和倒刺，向武勝軍節度使常思亮出了柔軟的肚皮。於是乎，召見“客人”的程序大幅加快，沒等到天明，所有在澤州當地排得上號的“頭面人物”們，已經完全被常思掌控在握。整個澤潞兩州，除了極其偏遠閉塞的零星幾處堡寨，和山區的土匪窩點之外，其餘盡納入武勝軍治下。

所有手段，常思都是當著麾下的弟子門生們的面，一一施展。期間沒讓在場任何人迴避，也沒打發任何一個年青的將佐外出執行任務。把眾人看得一個個是目眩神馳，點頭不已。就連寧子明這種絕對的新手加門外漢，都受益匪淺！

待打發完了“客人”，常思卻沒有立即讓將佐和幕僚們退下休息。而是把大夥召進中軍帳內，讓伙房上了一份宵夜。然後一邊吃，一邊笑著問道：“都看清楚了？對付惡人，你一定要比他更惡才行。兩頭狼在一起，誰都不會咬死誰，如果一頭狼和一頭綿羊在一起，即便綿羊再良善，待狼再客氣，最後也難免成了對方腹中一餐！”

“多謝師父教誨！”

“謹受教，我等必不敢忘！”

眾將佐和幕僚們紛紛方向宵夜，起身拱手致謝。

“不必多禮！”常思笑著揮了下手，和顏悅色地補充，“老夫不光是為了教你們本事，而且是為了老夫自己。咱們五百弟兄，想在澤潞這混亂之地站穩腳跟，就必須都打起精神來，一個人當十個人使喚！你們個個都能獨當一面兒了，老夫這個武勝軍節度使，也就做安穩了。如果你們當中有一成人關鍵時刻拉了稀，老夫，老夫恐怕非但節度使當不成，想保住妻兒老小的性命，恐怕都很困難！”

最後一句話，他說得平平淡淡，好像是在開玩笑一般。眾幕僚和將佐聽在耳朵裡，卻宛若驚雷滾滾。一個個再度跳起來，七嘴八舌地安慰道：

“這……”

“大人這是哪裡話來？”

“我等竭盡全力便是！大人，您切莫如此失望！”

“大人，浮雲蔽日終有散時，您早晚有一天……”

“沒時間了！”常思嘆了口氣