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邵、陶之流恐怕在兩個層面都有貢獻於嘉靖，而以“春藥”更突出。由於這種事特有的隱秘性質，我們實際無從確知他們提供的“春藥”真實詳盡的內容，因而也無法用現代實驗手段證實它或否定它。不過，從當時的記載看，效果竟然是確鑿的。《萬曆野獲編》有兩條記載：

時大司馬【兵部尚書】譚二華綸受其術於仲文……行之而驗，又以授張江陵相【指張居正】……一夕，【譚綸】御妓女而敗，自揣不起，遺囑江陵慎之。張臨弔【吊】痛哭……時譚年甫逾六十也。張用譚術不已。後日亦以枯瘠，亦不及下壽而歿。【陶仲文之術】前後授受三十年間，一時聖君哲相，俱墮其彀中。｛124｝

“行之而驗”，很明確，且非孤證，嘉靖之外，尚有名臣試之見效。第二條說得更具體：

嘉靖間，諸佞倖進方最多，其秘術不可知。相傳至今者，若邵、陶則用紅鉛，取童女初行月事【少女初潮】煉之，如辰砂以進。若顧【顧可學】、盛【盛端明】則用秋石，取童男小遺【尿液】，去頭尾煉之，如解鹽以進。此二法盛行，士人亦多用之。然在世宗中年始餌此及他熱劑，以發陽氣。名曰“長生”，不過供秘戲【性交】耳。至穆宗【朱載垕，隆慶皇帝，嘉靖第三子】以壯齡御宇，亦為內官所蠱，循用此等藥物，致損聖體，陽物晝夜不僕【倒】，遂不能視朝。

沈德符很謹慎地指出，真正的配方已“不可知”，他所敘述的，乃“相傳至今者”。但對這些春藥的奇效，他相當肯定，尤其隆慶皇帝用後“陽物晝夜不僕”一語，令我們想起同樣成書於嘉靖年間的《金瓶梅》對西門慶之死的描寫，應該說不是虛言。

更有力的佐證，來自以下史實———嘉靖年間，多次從民間徵選幼女入宮。我們在《國榷》中找到了幾例這樣的記載：

二十六年二月“辛丑，選宮女三百人”。｛125｝

三十一年十二月“配朔，選民女三百人入宮”。｛126｝

三十四年九月“戊戌，選民女百六十人”。｛127｝

僅三筆記述，即達七百六十人。這些女孩，在八歲至十四歲之間，年齡分佈很符合取“紅鉛”的目的，有立等可取者，也有蓄之以充後備軍者，同時，這時間段正好是陶仲文為嘉靖所倚重的全盛時期（陶卒於嘉靖三十九年）。

王世貞有一首《西城宮詞》，陰指此事：“兩角鴉青雙結紅，靈犀一點未曾通。自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。”

一切跡象表明，嘉靖年間，尤其嘉靖中年以後，宮中長期、持續而有計劃地執行焙煉及供應“紅鉛”的任務。嘉靖必定感覺“藥方”奏效，方才形成如此長期的需求。但所謂有效，實質不過如沈德符所言：“名曰‘長生’，不過供秘戲耳。”亦即，在性事方面顯出了效果，與“長生”並無關係。但是，道家偏偏對性事與長生之間的關係，獨有一套神秘主義理論，嘉靖很容易從性事的有效而相信此必有助於長生。

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嘉靖：萬歲，陛下（47）

嘉靖所能看到的，只是服藥後在床笫之間雄壯有力，抑或身輕體健而已，他根本不知道吞入腹中的究竟是什麼，各種成分的藥理作用如何。在現代，任何受過一定教育的普通人，都懂得用藥安全問題，都明白只能服用經過嚴格動物、人體實驗，被證明確有療效並且安全可靠的藥物。可嘆嘉靖身為皇帝，人間至尊，卻勇於嘗試一切完全不知來歷的藥物，承擔連現代藥物實驗志願者都不可能承擔的風險。念及此，人們與其羨慕那些皇帝，倒不如好好地可憐他們一番哩。

世事真是奇怪。嘉靖此人，一生“圖迥天下於掌上”，誰也鬥不過他，但命運還是給他安排下一個勁敵，一個死敵，那就是他自己。當把所有人收拾得服服帖帖、唯唯諾諾之後，他似乎無事可做，於是開始跟自己較勁。他把自己分作兩派，一邊是皮囊，一邊是靈魂。皮囊循著自然和上帝的旨意，生長、衰老、走向終點，靈魂卻恐懼地大叫：“不！”靈魂一邊不停