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“這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？”奧立佛太太頗費思疑地說。

“絕沒有你想的那麼大。你聽我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城裡著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英國來料理哥哥的事業。他帶著最近在國外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻極負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之後就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。除了一個五歲時就與他分離的女兒之外，他一個別的近親都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司裡僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之後，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。”

“看情形，他們是兩年之前在肯亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面偽造的交易——芮斯德立克與歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立剋死亡的傳言（可能是真的），但後來又被攻破了。”

“依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？”史提林佛立德說。

“一大筆鉅款捲了進去的。一次驚人的豪賭——賭注大得驚人。結果安德魯·芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財產繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過懷疑。可是後來事情——不妙了。晴天一聲霹靂，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯·芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛·貝克開始勒索他了。”

“我想，這他們該早有所料的。”史提林佛立德很細心地說。

“他們並沒有料到，”波洛說：“大衛以前並沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪製這幀偽充的畫像所獲的報酬相形之下未免數目太小了，他要再多拿一些。因此芮斯德立克又開給了他鉅款支票，假稱是為了他女兒——防阻她嫁給一個不成材的男人。究竟他是否真地要跟她結婚，我不知道——他也許會的。但是要想敲詐歐威爾與法蘭西絲·賈莉這樣的人是十分危險的。”

“你認為這兩個人就如此冷酷地計劃要除掉他——就這樣毫不動聲色地？”奧立佛太太質問說。

她幾乎承受不住地看著他。

“他們很可能把你也算進去了的，夫人。”波洛說。

“我？你是說是他們兩人中的一個敲我的頭嗎？你想是法蘭西絲？不是那可憐的孔雀？”

“我想該不是那孔雀。你那時已經去過波洛登公寓了，因此法蘭西絲可能認為你是跟蹤她到契爾西區去的，而且竟然還為你自己編了一大篇理由。於是，她溜了出來，在你頭上好好地敲了一擊，暫時控制住的好奇心。我警告你會有危險發生，可是你一直沒聽。”

“我簡直不能相信會是她！那天她在那齷齪的畫室裡，臥在那兒那副模特兒的姿態！可是，又是為了什麼——”她說著看了諾瑪一眼——之後又轉視波洛說：“她們要利用她呢——處心積慮地——加害於她，給她用藥，使她相信是她謀殺了這兩個人的。這為了什麼？”

“他們需要一名代罪羔羊”波洛說。

他自椅子上立起身來，走到諾瑪身邊。

“親愛的孩子，你經歷了一次恐怖的苦難。這種事情應該永遠不會再發生在你的身上。你現在應該記取：你對自己應該永遠充滿信心。在千鈞一髮的當兒認識了絕對邪惡的意義，正是對人生隱伏的各種危險的一種防衛。”

“我想你說的，”諾瑪說：“想到自己發了瘋——而且真真地相信自己發了瘋，真是太可怕了”她打了個冷顫：“即令此刻，我仍是不懂自己是怎麼逃過這場劫難的——怎麼會每一個人都想盡了法子認定，不是我殺的大衛——就連我自己都相信是我殺了他？”

“血跡不對，”史提林佛立德醫師很簡單地說：“那麼快就開始凝結了。按賈柯博斯小姐說：襯衫上的血都‘僵硬了’，而不是溼的。法蘭西絲在表演那陣尖吼的時候，你殺他頂多也不過是五分鐘之前的事。”

“那她怎麼會——”奧立佛太太似乎開始想通了：“又去過曼徹斯特呢！”

“她是坐早一班火車回來的，在車上換上了瑪麗的假髮與妝扮。走到波洛登公寓，以一個沒人認識的金髮女郎模樣乘電梯上了樓。進入了公寓，那時大衛已遵她的