天色忽然暗下，彷彿瞬間從黃昏進入黑夜。緊接著一個耀眼的閃電倏地劃過，雷聲驟起，霹靂當空，震耳欲聾，將門前老樹劈下一根粗幹，連大地也跟著震顫起來。與此同時，虛掩著的門被狂風吹開，發出砰然撞擊聲。呼嘯而過的氣流捲起櫃上紙筆等物，滿室紛飛。錯愕中，門口突然現出一個人影，跌跌撞撞撲了進來，而後倒在地上。

“啊！”

“關門，掌燈。”

聞言搖光手忙腳亂地關上門，將燈點亮，交到李淳風手上。燈光照耀下，看見一名男子俯臥在地上，衣衫斑斑點點都是血跡。將人翻過身來，搖光不禁驚叫：鮮血從那人口中汩汩湧出，張開嘴來，口中竟是空的，舌頭已被人剜去。

貞觀三年，東突厥內亂已成。頡利可汗之弟突利密遣使臣與唐協商，朝中大臣皆知皇帝攻打突厥的決心已下。中原與突厥交戰的歷史向來敗多勝少，而前年剛剛發生過的便橋之盟令人記憶猶新，對於這場戰爭的勝負預測籠罩在一片懷疑和悲觀的氛圍之中。

朝廷敕令就在此刻頒佈：以兵部尚書李靖為行軍總管，張公瑾為副總管，又以幷州都督李績為通漢道行軍總管，靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管，徵集軍隊十餘萬，分道出擊突厥。命令頒佈之日，朝野譁然。頡利可汗曾派遣使臣要求和親，卻被皇帝斷然拒絕，此時又有人舊話重提，認為天下初定，國庫猶虛，討伐突厥尚不是時候。一旦失利，後果不堪設想，倒不如以子女玉帛求得暫時和平。如此這般的陳詞令皇帝龍顏震怒，他一生功業戎馬中來，對於戰機的把握最有心得，突厥兄弟內訌，在他看來正是最好機會。於是一番怒斥之後，主和之議再也無人敢於提起。此刻，十萬大軍正晝夜兼程，向京師彙集，唐朝立國以來，與突厥最大也是最具有決定性的一場戰役即將打響。

就形勢而言，天時地利人和都傾向於李唐一邊，似乎沒有什麼能阻擋年輕帝王清掃北方障礙的勃勃雄心。然而世事多變，卻總在無意中幻化出新的漣漪。

“暫緩出兵？”

隨意樓的閣樓之上，李淳風眉頭皺起，在他對面坐著一名錦衣人，玉帶金冠，衣飾華貴如紈絝子弟，望去卻並不刺眼，只因那人氣度早已脫略了衣衫這一類外在之物——正是貞觀名臣馬周。其人經歷頗為傳奇，出身微寒，生性疏狂，因替常何寫疏，為太宗賞識，一夜之間擢升官場，成為門下省主事。李賀詩云：“馬周昔作新豐客，天荒地老無人識。空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤。”所說即此人。

“正是。今日一早，已將虎符敕令快馬傳遞到各軍。”

“朝令夕改，可不像我們這位天子的作風啊。”

“李兄智慧過人，何妨猜一猜緣故？”

“哈，不必捧我，我也無需猜測。你來找我，又將這不相干的機密軍情相告，自然是有所求的。”

“還是原先脾氣，一點虧也不肯吃。”搖了搖頭，馬周壓低聲音道：“昨夜長安城外糧草營被天雷擊毀，焚燒殆盡。”

“哦？”聽到這句話，方才無精打采的男子此刻抬起了頭。“損失慘重？”

“倒也不是。糧草營中只是部分給養，多數已散發各軍。雷擊之時正值深夜，看守軍卒二十餘人，全都在帳中被火焚燒而死，其狀慘不忍睹。這些還在其次，但兵馬尚未出徵，糧草已被天雷擊燒，正是不祥之兆。太史令傅仁鈞等緊急入宮，勸說皇上順應天命，打消攻打突厥的念頭。”

“那位制定戊寅歷的傅太史麼？”酒肆主人不感興趣地剝著桌上長生果，“按照他的歷法，月末晦日只怕要到早上才出月亮。不去精研學問，倒來胡說什麼天命，當真無聊之極。”

“但朝中對於出兵突厥，本來就莫衷一是。只是礙於聖意堅決，才無人敢說。這麼一來，這些主張和親的人便又上下活動，剴切陳詞，弄得皇帝也將信將疑起來。”

“這些朝廷事務，自然是在其位者謀之，要李某何用？”

“我與常大人商議，覺得此事或許可疑，因此才想到拜託你暗中勘查。”說到此處，馬周望著他一笑，“前日朝堂上，還有人提起李兄，說你無所不知，無所不曉，是個世外高人”

不等他說完，李淳風已按了一下機括。壁上悄然彈出兩隻木手，清澈酒液不偏不倚注入了杯中。

“沒銀子的世外高人，不做也罷。賓王（注：賓王為馬周表字）識得我，也不是第一日。”

“上次你為淑妃之父續命，可是傳得沸沸揚揚，連聖上也有耳聞。”

“世上哪有