“什麼？！”

馬上青衫人一拱手，朗聲說道：“國公爺，有人要行刺聖上，機關就在這祭天台中！”

回首看臺上皇帝身影，尉遲恭濃眉攢起。擅自干擾祭天大典是死罪，但身為帝王護衛，皇帝的安全卻要高於一切。他是沙場宿將，平生所經兇險也不知有多少，外表粗魯莽撞，遇事卻絕不慌亂。在這一瞬間心中已本能做出取捨，當機立斷道：“隨我來！”

一路將兩人帶到臺下。仰望高臺，皇帝已然參拜四方，正準備將火把置入鼎中。就在此時，聽到臺下有人大喝：“鼎中有藥，不可鬆手！”一時間，司禮官員也怔住了。李世民神色如常，將火把舉在手中，緩步走到臺前。

“何人喧譁？”

尉遲恭當即跪倒。校尉連忙跳下馬，又將腿腳不便的李淳風也扶了下來，一起下拜。

“草民李淳風，參見聖上！”

“李淳風？”皇帝眉頭微皺，彷彿想起了什麼。“就是那名縱放叛賊逃走的妖人？”

如炬目光直射臺下青衫人，帝王之威，當者辟易。出乎意料，那人卻泰然自若，毫無懼色。

“草民是何等樣人，陛下可以向李元帥詢問。”

“啟稟皇上，此言恐怕不確。”答話的人戎裝英武，形貌沉穩，正是李靖。“臣曾蒙此人相救，叛賊的陰謀也是他向我說明。”

“哦？那你倒說說看，什麼陰謀，又是何人要行刺？”

“行刺之人是與突厥勾結的逆黨，鼎中埋有一種極其霸道的丹藥，遇火便會爆裂。糧草營所謂天雷，正是這種丹藥作怪。”

一旁轉過另一名武官，卻是常何。“此事臣可以”

伸手阻止常何再說下去，萬乘之尊語氣竟無慍怒。“有何憑據？”

“陛下請暫緩祭天，要所有人後退，離開此臺一箭之遙，草民自然會拿出憑據。”

此言一出，四周譁然。祭天之典何等神聖，而今卻要因一個莫名來歷的布衣青年一句話中途截斷。典禮官已忍不住出聲：“大膽！”

“嗯”了一聲，全場頓時鴉雀無聲。大唐天子注視著神色從容的青年。“若此事不確”

李淳風抬起頭來，目光正與皇帝相交。衣衫狼狽，塵土滿面，但那一種神采光華竟不稍弱，如冰貯玉壺，雪映澄江，朗聲接道：“若有虛言，斧鉞刀戟，任憑發落。”

尉遲方在下偷偷拉了拉他衣袖，心中忐忑不安。出乎意料，皇帝頷首道：“好。傳令下去，撤出一箭之外。”

很快，眾人與祭天台已拉開了距離，所有目光都集中在這看上去有些奇特的年輕男子身上。尉遲方正七上八下，不知李淳風要如何證明，對方突然微笑著拍了拍自己肩膀。“尉遲，這下可要用著你的好箭法。”

“什麼？！”

正在不知所措，李淳風已抽出他箭袋中的白翎羽箭，將一頭在火把上點燃，交到尉遲方手上。“看準些，射那銅鼎。”

尉遲方雖不明所以，也知此事關係重大，手心不由得見汗。定了定神，依言拉開弓弦，看準目標屏息凝神，颯的一箭過去，正落在鼎中。片刻工夫，鼎內香料燃燒起來，發出畢剝聲響。全場鴉雀無聲，都緊盯著那高臺上的烈火。說時遲那時快，火苗突然一躥，緊接著轟然一聲巨響，震耳欲聾，連地面也微微震動。悚然再看，那銅鼎炸得四分五裂，中間方形高臺早已不見，只剩下一個焦黑的巨坑。

就在祭天之後兩日，三路徵發突厥的大軍如期開拔。朝廷對之前種種陰謀進行追查，逮捕了兩名被疑參與此事的內侍，以及一名證實有通敵行為的朝官。先前那位曾獻計築臺祭天的沙門法雅，審訊之後承認是收受了神秘人物的賄賂，令他如此進言。也許因為事涉機密，抑或擔心對出征不利，追查工作一直在暗中開展，並未株連。無論長安城還是城中這座隨意樓，又恢復了先前的平靜。

“哎，哎，輕些，輕些”

酒肆主人只披著一件單衫，一面皺著眉頭毫無形象地哼哼唧唧，一面試圖把受傷的右足從少年手中掙脫出來，結果卻是徒勞。搖光擰眉豎眼，鼻子幾乎要翹到天上。

“活該，叫你不聽話”

“嗨，又來了，哪有這樣說先生的”

“又沒說錯！早叫你不要管閒事，不要闖禍，這回可好，差點連命都搭進去。”搖光洩憤似地將藥油揉進腳踝，不顧當事人的抗議。“你一甩手，誰來發我工錢？”

“真是糊塗，我若死了，隨意樓都是你的，要什麼工錢？”