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紙莎草稈的長度為六到八英尺，根部約有兩英寸粗，橫截面為三角形。它不像中空、有節的竹子，它質地堅韌而多孔，就像覆蓋著一層光滑薄膜的白『色』硬泡沫塑膠。奧瑪拿起一根蘆葦，將細的一頭分成四股，粗的那頭不動。他在分叉的地方又接上四根蘆葦的根部，再用麻繩繫緊，把多孔的根部緊緊壓在一起。每根蘆葦這樣跟新接上的蘆葦捆在一起，用繩子紮緊。就這樣，蘆葦捆越來越粗，像炮彈頭似的。穆薩和他一起幹，兩人嘴裡各叼著一個繩頭，使足渾身的力氣打緊繩結，黝黑的手指和白亮的牙齒都派上了用場，手臂和脖子上的肌肉都隆起老高。這裡面最關鍵的是把蘆葦被砍開的一端用繩子勒緊，讓斷口牢牢合上。這捆蘆葦已經有十八英寸粗了，還在繼續往上加新的蘆葦，但直徑保持不變，就像一枝巨大的鉛筆。最後，尖的那頭被掛在一棵結實的樹樁上，兩人在這捆蘆葦上踩了又跺，直到它變成象牙的形狀。高高翹起的船頭已經成形。兩旁又各加上一捆蘆葦，比原先的那捆短些，用繩子束牢。由於每次捆綁時只加一根蘆葦，所以這捆蘆葦綁得很妥帖。兩旁附加的兩捆蘆葦的橫斷面就像一盈一虧的兩彎新月。

船的長度已經符合我們在沙地上畫的尺寸時，整艘船基本上成形了，顯得非常勻稱，只是船尾還有一些蘆葦參差不齊，如同掃帚尾巴一般。奧瑪他們可以從這裡隨意增加船的長度。奧瑪和穆薩用最簡單的方式解決了為船尾定型的問題。他們取出最長的一把彎刀，像切香腸頭似的直接將蘆葦多餘的部分砍掉。這時，船就可以下水了，尖尖的船頭向上翹起，船尾結實、平整。所有的工作一天就完成了。

“卡代。”穆薩說道，他笑著拍了拍自己的作品。這個詞在布杜馬語中是蘆葦船的意思。自古以來，他們在湖畔休養生息，全部生活都維繫在這船上。沒有人知道是誰教會他們這一切，也許是他們自己創造了這種造船工藝。更有可能的是，布杜馬人的遠祖來自尼羅河流域，他們長途跋涉，沿著商道而來。只要有蘆葦長在湖邊，甚至長在對岸奈及利亞共和國的尼日河，這種古代小船就能在這裡存在下去。在這片廣闊的地區內，這種精巧的紙莎草船都是採用相同的傳統造船法建成的，只是長度和寬度不盡相同。當我們把草綠『色』的“卡代”抬下水時，發現有四條巨大的獨木舟停泊在蘆葦『蕩』裡。把叢林巨樹的樹幹挖空，就成了獨木舟。它們一定是沙裡河發洪水時順流而下，來到這裡的。我們踩著獨木舟，跳到蘆葦船上。奧瑪指著這幾條搖搖晃晃的，像是裝了半缸水的大號浴缸似的獨木舟，不屑地說，這些船是卡南布人的，他們不如布杜馬人，不會造“卡代”。

我們那艘剛剛問世的“卡代”像一條彎彎的黃瓜漂浮在水面上。我正要跳上船去，卻看到一張陌生的面孔。這是我第一次見到阿布杜拉。在我們最需要的時候，他就出現了，就像阿拉丁神燈裡的妖精。

“你們好，先生們，”他簡單明瞭地說道，“我叫阿布杜拉，會說法語和阿拉伯語。你們需要翻譯嗎？”

我正想找個翻譯呢。我們三人乘著這艘小草船出航，如果沒有翻譯，我可怎麼跟奧瑪和穆薩交流呢？

阿布杜拉舉手投足就像一名有教養的紳士，裹著一件長及腳踝的白袍，身上透著貴族氣質。他的面板是我見過的最黑的，跟奧瑪和穆薩一樣剃著光頭，頭頂上有一道長長的傷疤，從額頭中間一直劃到鼻樑。很奇怪，他的這道部族標記不但不讓人討厭，反而讓人覺得頑皮有趣。他的眼神裡充滿智慧，嘴角含笑，牙床總會在大笑時迅速張開。阿布杜拉？德吉布林骨子裡是真正的自然之子，也是一名機智過人的助手，一位令人愉悅的夥伴。他像變魔法般，不知從哪裡弄來兩枝簡易的木槳，遞給我一枝。

我們四人一個接一個地跳上那窄小的紙莎草船，並拍了幾張照片作為永久的紀念。我們親眼目睹了一場獨幕劇。這天是博爾的集市日，成千上萬的男男女女身著各『色』服裝，從沙漠和湖中的島嶼紛紛擁向這裡。市場上人聲鼎沸，再也見不到一寸沙地。男人、女人和孩子擠來擠去，頭上頂著罐子、籃子和大盤子，裡面裝著芬芳的蔬菜、麥稈、『毛』皮、堅果、曬乾的根莖和非洲玉米。帶疤的面容，袒『露』的胸脯，哭喊的孩童，明亮的眼睛，憤怒的表情，含笑的凝視。香料的芬芳和著驢糞、乾魚、雄山羊、汗水、酸牛『奶』的味道在空氣中飄『蕩』。太陽炙烤著這裡的一切。蒼蠅的嗡嗡聲完全淹沒在一片叫賣吆喝、討價還價的嘈雜聲中。在這裡，你能聽到三種沙漠中的語言。數