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也就在5月5日下午，北京的十四所高等學校的校長聚會於北京大學，正式打出了“校長團”的旗號。以蔡元培為首的大學校長們終於大義凜然地走上了大街，以風蕭蕭兮一去不復還的氣概，齊赴警察廳，找吳炳湘放人。

這位警察總監先被這批學界領袖的氣勢震住他們一致認為：學生的愛國行動實為團體行動，學校行動，所以不能讓被拘的少數學生負責，而應由各校校長負責。並表示願以各校校長本身抵罪。如不答應條件，將率領全北京的教師集體罷教。而蔡元培更是推開眾人，一馬當先地擋在他們面前，神情決絕地說：

“鄙人是北大校長，願負完全責任，願以一人代學生向政府抵罪！”

吳炳湘倒是被嚇出了一身冷汗，只得藉口說這次捕人是國務院的命令。如要釋放，也非有院令不可呀，把球踢到上面去

校長們無奈，又集體來到教育部找傅增湘。不巧這位受氣的總長因屢遭訓斥剛提出辭呈，正好不在部裡辦公。校長們又吵吵鬧鬧地趕到總統府和國務院，沒想到徐世昌和錢能訓都託詞拒絕會見。

但“校長團”集體請願、保釋學生的訊息已傳進了中南海，震動了北京的中外輿論。

校長們有所不知的是，那位國務總理錢能訓其實正在裡面召開緊急內閣會議。自昨日始，要求釋放學生的電文已雪片般從四面八方飛來北京。上海三十三所大專學校聯名錶示，如再不放人，各校學生願為後盾。而安徽省全體學生說得更絕，國恥日之前政府不放人，則全體無限期罷課。社會名流如江大燮、林長民、王寵惠等，也聯名致函警察廳，威脅政府說，國恥紀念日即將來臨，北京學生和社會各界正醞釀召開國民大會，如釀成激變，後患將不堪設想

內閣緊急會議其實昨天就已經開了，只是一直沒有好的對策。軍閥們對這場學生運動真是恨之入骨，會議上關於解散北京大學，撤免蔡元培，幾乎為一致主張。那位警備司令段芝貴甚至說出“寧可十年不要學校，不可一日容此學風”的氣話。而教育總長傅增湘倒不愧為一介書生，竟敢站出來反對解散大學，為蔡元培解釋。他說：

“解散大學古今中外無此先例，蔡元培在學界地位不可動搖。如貿然將其撤職，學界將由此大亂。”

錢能訓真是惱怒透頂了，大罵起傅增湘的糊塗。他刻薄地眯細眼反問這位老翰林：

“你說蔡元培做校長地位不可動搖，若蔡元培死了則又如何”

他怎能不怨恨這位蔡元培本來他這屆內閣碰上了巴黎和會，已發發可危，而蔡元培又鼓動學潮給了他致命一擊。他真是老鼠鑽進了風箱，兩頭受氣。輿論和各界通電將他斥為鎮壓學生的劊子手，而剛才跑去向段祺瑞討主意，又白受了一場冷遇。他說看來國恥紀念日已經逼近，鬧事的學生也只能先放了再說吧。段祺瑞卻冷冷地諷刺道：

“你們如果能以迅雷不及掩耳之勢開槍鎮壓，甚至暗殺掉蔡元培，哪會造成今天的被動局面？告訴你，作為一名政治家，對付學潮只有一條對策：那就是兇、狠、快！”

更讓錢能訓沮喪的是，他已聽說了段祺瑞正授意安福國會，借這次學潮來鼓動政期，進行倒閣活動。想派安福系頭子王揖唐出面重新組閣他終於惡狠狠地在心裡咒了句：

“學潮！學潮，可鄙的學潮！你們每鬧一次，中國就要倒臺一屆內閣！”

北京的全體學生又進一步發動了攻勢，他們於5月6日，宣佈成立了‘“北京中等以上學校學生聯合會”，簡稱學聯。並將總部設在馬神廟的北大二院，還在《會綱》中明確規定了：“至於全體者《即帶有普遍性的重大問題》，由本會暫行委託北京大學學生幹事會執行之。”

蔡元培見政府兩天沒放人，又焦慮地率校長們前去教育部。這次總算碰見了辭職未成的傅增湘。校長們請求他設法營救學生，他也一口答應斡旋。並悄悄向蔡元培透露了政府已有所鬆動的訊息。要他們快去盯住吳炳湘，但警察廳可能會提出一些交換條件，先答應了再說吧，保人要緊！

蔡元培感嘆地望著這位因自己遭受連累的朋友。他想起前不久的那場“林、蔡大戰”後，林琴南的那位同鄉張元奇，曾運動少數安福系議員，聯名彈劾傅增湘，後終因不得人心沒有成功。他動情地說：

“元培自來京後，幸虧遇上了你和靜生兩位總長，否則北大恐怕早已全軍覆沒這次學生如能釋放，元培一定辭職，再不敢驚擾大駕”

傅增湘也感慨地說：“弟也早已厭透了官場的空氣，也想