“如果陛下願意的話。”

“英國能從中得到什麼好處？”

“好處？”蕭弈天輕鬆地往樹幹上一靠，“一個英國的北海啊。”

“英國沒有足夠的國力和財力這麼做。”

“帝國有這個財力。”蕭弈天一臉不以為然的表情，顯然對這個問題早有準備，“我可以在職權內批准一百萬英鎊的長期低息貸款，外加同等價值的香料專賣份額——每年。”

“聽起來很優厚。”

“還有更優厚的，”蕭弈天直起身，“如果陛下允許，我希望在英國徵召一些僱傭兵和海員，待遇不錯，他們繳的稅相信也不會少。”

“很有說服力的提議。”英女王回答，“唉，特使先生，我很惋惜手下沒有像您這樣精明能幹的後起之秀，希望在倫敦的日子能給您留下美好的回憶。”

“謝謝陛下，使團還要在貴國停留幾天，但願不會錯過任何值得一看的名勝。啊，對了，明天我們想前往劍橋大學參觀，陛下能為我們找個嚮導嗎？”

“沒問題。”伊麗莎白終於笑了起來，“祝你們愉快。”

“再次謝謝您的好意，陛下。”

西元1583年1月30日，西歐，瑞典，斯德哥爾摩。

“這將會是最艱難的一次會談。”蕭弈天事先就這麼說過，接下來的事實又一次證明了他準確獨到的眼光。當然，瑞典缺乏對帝國的足夠敬畏是一個方面，而特使們的要求也實在令他們難以接受。

“這不可能！”查理九世幾乎是在發出怒吼，“你居然叫我把立窩尼亞拱手讓給俄國人？你這小小的使者怎敢來對我發號司令？你知道瑞典在立窩尼亞上付出了多少代價嗎？”

蕭弈天臉上依舊掛著亙古不變的笑容，“當然，否則我也不會在此如此耐心地試圖說服您了。沒關係，我有得是時間，假如您沒空的話，我可以先走訪一下您的盟友：波蘭—立陶宛王國和立窩尼亞騎士團。別太固執了陛下，既然一條鎖鏈可以從任何一環斷開，您為什麼不親自去做這一環呢？”

“你這是政治訛詐！”查理九世怒道。

“您站錯隊了，國王陛下。”蕭弈天不慌不忙地說：“既然奧斯曼帝國是大明帝國的敵人。那麼敵人的敵人就是我們的盟友，至於敵人的盟友，我現在不是正在勸說你退出反俄陣營嗎？”

查理九世咬牙切齒，“俄國是你們的盟友嗎？”

“目前看來是了，至少英國和德意志的漢撒同盟也是。如果俄國的封鎖不能得到解除，那我不得不下令封鎖整個波羅的海。”

朝堂上死一般的沉默，自瑞典國王以下的大臣們無不噤若寒蟬，要麼放棄鮮血換來的戰略優勢，要麼與最強大的海上帝國為敵，這個選擇對任何人而言都是痛苦而艱難的。

“您在浪費自己的時間，陛下。”蕭弈天步步緊逼，“我可以坦白地告訴你，英國已經在開始著手向東擴充套件勢力範圍了，您應該花點功夫好好想想對策，而不是坐在這裡和我聊天。當然，武力解決是不被允許的。”

這句話就像往表面平靜的油鍋裡丟了一塊石頭，大殿一下子沸騰起來，瑞典的文臣武將們一起大聲喝罵，相互爭吵埋怨，國王則耷著臉坐在寶座上一言不發。

“各位請安靜一下。”人群突然紛紛向兩邊讓開，那個聲音的主人便走上前來。蕭弈天定睛看去，只見此人年紀三十上下，長髮如雪雙眸似海，面色若玉劍眉輕揚，身披流蘇武官服，端得是俊朗非常。正驚異間，忽覺瓦蓮莉婭挨近耳邊輕言入耳：“這位是赫德拉姆約阿其姆伯格斯統，瑞典海軍提督，是瑞典國中有名的強硬派。”

“國王陛下，”海軍提督朗聲說道：“臣伯格斯統提議換一種裁決方式。”

“卿的意思是？”

“以一名騎士的方式，陛下。”

“明白了。”查理九世點點頭，對著蕭弈天說道：“特使閣下，由於難以決議。本王建議如伯格斯統卿所說換一種方式。戰爭對兩個國家都沒有好處，因此我們就讓兩個人之間的決鬥來選擇吧。”

“陛下？”

“這是最好的方法，特使閣下。”

“好，就這樣。”蕭弈天聳聳肩，“應龍，把霜嵐拿上來。”

“對不起，特使閣下。”國王站起身走下臺階，第一次覺得佔盡上風，“騎士決鬥是不用刀的，要我們為您準備一套合身的裝備嗎？”

“陛下，請貴國的第一騎士接受我的挑戰吧。”瓦蓮莉婭突然開口。

“