老舒，擬一道命令，著西洋行省徵發二十萬阿茲特克勞工在中美地峽開鑿一條運河，工程標準應該以能透過靖海侯寶船為準，入海處還要有軍營和大型港口！蹇尚，你可以著手組織移民到西洋行省，等運河修通之後，再向新大陸西岸發展！”

舒時德並沒有馬上表示同意，而是低聲說道：“大人，在這之前我還有一個問題。如胡侍郎先前所說，我們把注意力完全放在帝國本土已經太久，對於西洋行省忽略得太多。現在帝國的海軍大半都集中在大明海，李華梅部要登陸日本，閻漁樵部要在南洋督運糧食，僅剩下的德雷克部又必須在地中海跟土耳其人周旋；這樣一來，小西洋航線的安全根本得不到保障。這條航線關係到帝國本土生產的大量絲棉陶瓷和海外購進的各種珍奇異寶的流通，可以說是帝國的經濟命脈，請大人務必給予重視。”

蕭弈天嘆口氣，“我知道你想要什麼，說吧。”

“在小西洋投入至少三十艘共工戰艦。”

“這不可能。”首相斷然回絕道：“青龍軍現有共工戰艦八十四艘，二十四艘配屬給了李華梅的平倭軍，閻漁樵那裡也有三十艘，另有五艘撥給德雷克替換地中海艦隊的老舊船隻。剩下二十五艘中，直隸海防至少需要十艘，這是為了應付遼東和朝鮮的不時之需；新大陸也需要留夠同樣的數量，那麼小西洋方面我就只能先給你五艘，然後再每月補充一艘。”

“這哪裡夠啊？”舒時德牙痛似的皺起臉道：“行省的生產能力不是有每月八艘嗎？”

“那是生產線全開後的維持速度，”於慶豐回答，“一艘戰艦的生產週期要四個月，就算馬上擴大生產規模也要再等四個月才行。再說，八艘共工艦的造價就是兩百四十萬兩白銀，整個行省一月的財政收入還沒那麼多呢。還有，八艘戰艦需要五千多官兵近千門大炮，一年的開支用度要好幾十萬，你先問問蹇侍郎戶部有沒有你這筆錢的預算吧。”

“行行行，每月一艘就一艘吧。”舒時德連忙道，“可從其它地方多調幾艘總行吧？”

於慶豐忍不住笑道：“還不知足哪？小西洋上可還沒有哪股勢力能夠對抗五艘共工啊。”

舒時德愁眉苦臉地回答道：“可是您也想想啊，那麼大個小西洋，十多個藩屬城市近百個友好港口，我這區區五艘戰艦該去保護哪裡啊？”

“好了，您也不用太費心，”沉默多時的慕容信光也開口道：“就讓那些商船自己來保護自己怎麼樣？”

“慕容侍郎，這樣不太好吧？讓民間擁有海上武裝的話，萬一發展到以後尾大不掉可就難辦了。”吳若秋首先表示疑問。

“嗯，其實新大陸那邊早就有人這麼做了，”舒時德道，他自己在追隨蕭弈天前就曾經做過商船隊的護航艦艦長，“主要是購買海軍退役的三千料護航艦，價格約在兩萬上下。”

“吳侍郎說的問題我們可以透過嚴格的法令來控制。”於慶豐也表示贊同，“除了限定武裝商船的大小及火炮數量外，還可以透過頒發特許狀的方式，只有對帝國做出過一定貢獻的商會才可以組織武裝船隊，貢獻越大特許狀等級越高，能夠擁有的武裝船隊規模也就越大。擁有特許令的商會必須每年向帝國繳納一定數量的費用，否則該特許狀將被取消。至於貢獻，舉個例子，我們前面所議的鼓勵裝運高產作物種籽就是一例，裝運得越多，對帝國的貢獻自然也就越大了。”

“不錯，”蕭弈天做出蓋棺定論，“這樣不但減輕了帝國海軍的負擔，也鼓勵商人們多多為國效力。透過出售特許狀和武裝商船也可以增加一大筆財政收入。就由戶部、工部和兵部會同一起擬定個方案吧。”

西元1586年10月15日，帝國內閣頒佈《商業航海法令》，規定普通商船不得裝備舷炮和兩門以上甲板炮，船員也不得持有輕火器；只有持特許狀的個人或商會才能向帝國軍方定購武裝商船，船隻大小不得超過五千料，火炮數量不得超過四十門，火槍不得超過百支。特許狀共分為二十等，由戶部和工部官員聯席審議評定後，按照申請者對帝國的貢獻大小授予相應等級的特許狀，其年費從一千兩到近二十萬兩不等。商會繼承人可以繼承原有的特許狀，但功勳計算要重新開始。

第一至五級的特許狀由精製松木框鑲邊，其上刻有幽蘭報春圖。持有者可以向帝國造船廠購買一定數量的武裝商船，或者將已有商船予以改裝，但大小和武裝均不得逾制。

第六至十級的特許狀以袞金紫銅鑲邊，上面銘的是寒梅映雪圖。持有者不但可以擁有更大規模的武裝商船隊，還有權