來充抵軍費開支。

第二節　兵臨城下

10月的北京被籠罩在一層鉛灰色的雲幕之下，細碎的雪粒紛揚灑落，積在房簷屋樑街角樹梢之上，為帝國京師的市容點上一抹銀妝。

忠武王府內，兩尊麒麟鎏金銅爐中通紅的慄炭火燃得正旺，嫋嫋熱浪在西域進貢的大紅色織金羊絨長毛地毯上蒸騰翻滾，令暖室中增添上幾分融融春意。蕭弈天身著黑色便裝，懶洋洋地靠在堆滿皮草靠墊的坐榻上，側身傾聽著內閣大臣的例行報告。

於慶豐翻開手中的一沓檔案，從中抽出幾頁遞到首相面前，“平倭提督副官李家南奏報，遠征軍已全殲朝鮮境內之敵，所得俘虜全部賣至朝鮮礦山為奴，共計白銀二百萬兩有餘。朝鮮王室已向我們支付了總額的四分之一，其他部分將以咸鏡、平安、江原、慶尚四道礦山五十年內出產量的一半來結算，包括金銀銅鐵鉛和硫磺等，按照戰前生產水平預計年收入不會少於十萬兩。根據朝鮮方面提供的資料，他們的大多數礦山都開工不足，如果我軍能提供更多奴隸的話，產量還可以大大提高。”

“很好，”蕭弈天略一點頭，從侍從手中接過一杯暖熱的黍酒，“奴隸不過是戰爭的副產物而已，只要李華梅的艦隊登陸倭國，別說四道，就是讓整個朝鮮的礦山滿員運轉也不成問題。把大批奴隸輸入朝鮮，讓他們的礦山能夠生產出廉價的金屬，讓他們的田地能夠生產出廉價的穀物，而這一切都正是帝國所需要的。作為回報，我們可以向朝鮮供應瓷器、茶葉、銅器、藥材和絲棉織物，從經濟上把這個國家牢牢置於帝國統治之下。蹇尚，此事就由你來具體負責。”

戶部尚書恭順地點點頭，“大人請放心便是。另外，新法實施到現在已經有四個月了，正如先前預計的一樣，在瓦爾基里雅商會的帶動下江淮及沿海地區都開始了大規模的土地兼併，我們也遷發了三十萬戶無地的佃戶前往夷洲和瓊州開闢新土地。”

“各地貯存的糧食還足夠嗎？特別是遷發出海的百姓，可一定要保證他們的食物供應！”

“糧食的儲備量比去年同期低了很多，但到明年夏糧收穫之前，基本供應仍然能夠保證。隨著南洋稻穀的不斷調入，相信情況很快就會得以好轉。”蹇尚回答道：“大人，我想吳侍郎倒是可以給您一個這方面的好訊息。”

蕭弈天微微一笑，把酒杯放回紫檀桌几上。“哦？若秋怎麼也插手管起戶部的事情來了？快說來聽聽。”

“大人，蹇侍郎是在開玩笑呢。”吳若秋不好意思地笑了笑，回答道，“兩年前，您下令派往英吉利國學習的百名少年學子們前日已經回來了。”

“唔，你不說我都快忘記這事了。”蕭弈天直起身接過吳若秋呈上的檔案，“好吧，你下去後安排一下，明日我在天相殿接見他們。蹇尚所指的就是這個事嗎？”

“不，大人。”吳若秋又繼續道，“學員們回國的時候，西洋行省的林太平託他們帶了幾船貨物交給您，說是給大人救急用的。”

“嗯，林公送來的東西？都有些什麼？”

“這個”禮部侍郎猶豫著回答道：“是一些中土沒有的瓜果種籽之類，若秋孤陋寡聞辨識不得，只能煩請舒侍郎為大人介紹了。”

“老舒？”

舒時德從袖中摸出一張清單，“大人，這些都是新大陸特產的作物，以前的眾位總督因怕引起朝中大臣非議，不敢私自引進中土。總計有番薯一萬五千斤、番麥一萬斤、陽芋一萬斤、番柿種籽千五百斤、其餘各色蔬果兩千斤。番薯和陽芋耐旱高產適應性強，可在江南山區及遭受旱災的地區推廣種植；番麥耐寒，除在缺水山區種植外還可以在直隸、遼東大力推廣。這些高產作物正可以解我們目下的燃眉之急！”

“太好了！”蕭弈天興奮地站起身來：“蹇尚，把這些作物種籽各取五十斤保藏，其他的送往各地示範推廣！陽芋的播種季節快到了，要儘快安排下去，優先供給夷洲和瓊州的遷戶。戶部再出一道政令，鼓勵往來商船多多攜帶這類種籽，國家可以給予一定獎勵。說到番麥，萬曆九年我前往印加探險的時候，那可是漫山遍野都看見當地土人開墾的旱田”

“大人！”胡波不願見首相因憶景思人而致傷感，連忙轉移話題道：“大人，那年您征服印加國回來之後便一直為國內政事所累，後來帝國對那裡的開發佔領似乎不如您原先預想的徹底啊。”

“啊，是了！”蕭弈天驚喜地叫了起來，“運河！對，現在我已經擁有了當年所不能想象的政治權力，現在該是實現那個抱負的時候了！