“歸化的毀滅充分證明了遊牧民族‘帝國化’的侷限性。他們落後的生產力——無論擇水草而居的遊牧，還是河套地區的半原始式的農耕——無法為一個龐大的帝國，甚至僅僅是一座高度發達的大城市提供足夠的物資供應和儲備。與此同時，城市的高牆反而限制了他們輕快的馬蹄，令他們失去了自己在戰略上最具優勢的機動性。當蒙古騎兵為了保衛自己的家園被迫與中華帝國的精銳步兵開展他們所不熟悉的城市攻防戰、陣地爭奪戰時，失敗就已經提前被歷史所預定了。”

——《明史韃靼列傳》

西元1585年3月，俄國西伯利亞前線，伊爾庫茲克要塞。

一支多達數萬人的哥薩克騎兵在要塞前排成戰鬥隊形集結待命。瓦蓮莉婭騎著白馬款款來到軍前，她身著亮銀輕甲頭戴描金玉冠，颯爽英姿非語言可描述，手中繡著銀色女武神徽號的金色燕尾旗在風中獵獵招展。

“俄羅斯同胞們！”瓦蓮莉婭清脆甜美的聲音在曠野中迴響，哥薩克們揮舞著手中的軍刀，為心目中的女神而高聲歡呼。美麗的女公爵一擺手示意他們安靜下來，繼續說道：“同胞們，在過去的一年半之中，我們的足跡從黑海之濱一直延伸到了這深處內陸的蒙古高原，把數千里美麗富饒的土地納入了祖國俄羅斯的懷抱，在人類征服史上記下了最偉大的一頁！我要為此而感謝你們！

“是創立更加卓著功勳的時候了！沒有哪個俄羅斯人能夠漠視金帳汗國帶給我們祖輩的苦難，沒有哪個俄羅斯人能夠忘記十三年前攻破莫斯科大肆掠奪殘殺的韃靼人有著怎樣一副猙獰兇狠的嘴臉，沒有哪個俄羅斯人能夠拒絕內心深處向蒙古人復仇的渴求！現在，我的同胞們！前方就是敵人的大本營，就是那些蒙古鼠輩的藏身之處！讓哥薩克戰馬的鐵蹄震撼大地，讓祖國母親俄羅斯的憤怒將敵人化為灰燼，讓整個蒙古利亞在我們不可阻擋的兵鋒前屈膝顫抖吧！基督在上，將護佑我們戰無不勝，用穆斯林的鮮血向聖潔者獻祭吧！我引領你們來到這遙遠的東方，來到這被蜂蜜和牛乳浸透的迦南地，我也必將引領你們走向永恆的勝利！”

說到這裡，瓦蓮莉婭不得不再次揮動旗幟結束那一再打斷她的歡呼聲。“蒙古人一直把他們自己標榜為世界最好的戰士、天生的騎手，可我們俄羅斯人難道不曾面對面地打敗過他們嗎？我們不是曾把那些只懂得虐殺婦孺、屠滅城市的野獸們趕出了我們的家園嗎？文明，決不會被如此的野蠻戰勝！奉昊天之命、以聖父之名，我們將徹底打垮這群嗜血的野蠻人，讓全世界都來稱頌哥薩克的威名！讓全世界都知道，我們是真正的‘天下第一騎’！”

蟄伏於伊爾庫茲克的大半年中，瓦蓮莉婭不僅命令哥薩克遊騎四出打探，同時還透過武力控制了貝加爾湖附近乞兒吉思、不裡牙惕等幾個韃靼部落，也從他們口中得知了蒙古當前面臨的困境。更何況不久之前，沙皇許諾的的後援和糧食也從西西伯利亞運抵要塞。不管從哪個方面來看，現在都是出兵的最佳時機。

唯一令人不安的是雷帝伊凡四世的死訊——這條噩耗足足用了一年才隨著援兵到達遙遠的東方前線，而新沙皇登基的訊息甚至比噩耗本身更為糟糕。偉大的沙皇、“全俄羅斯和西伯利亞的統治者”一夕龍御賓天后，這東西橫跨四千英里之廣的龐大帝國竟然由一個先天弱智的低能兒來繼承。外戚波利斯戈都諾夫，依仗其妹是沙皇費多爾的王妃，把俄羅斯帝國的大權緊緊握在手中。

無論沙皇怎麼變化，這都是留裡克王朝的事啊，和我梅爾庫羅娃家族沒有任何關係。十四年前，以“陰謀叛變”罪夷平下諾夫哥羅德的不正是雷帝的特轄軍嗎？瓦蓮莉婭試著說服自己內心深處的陰鬱：逼得梅爾庫羅娃家隱姓埋名流亡海外的不正是雷帝本人嗎？不，這不是真的。我怎麼可能會對這種訊息感到不安呢？從六歲起就離開這個國家，我怎麼可能還對它有丁點感情？我的身份可是中國的特使啊！

年輕的女公爵暫且擱下心中的重重矛盾，率領大軍踏上了南下的征途。這些自幼生長於森林與草原交界處的哥薩克戰士不僅是驍勇無比的馬上勇士，更是精於埋伏與潛行的天生獵手。到4月下旬，哥薩克們已經悄無聲息度過阿魯渾河，不知不覺地摸到和林城下。

和林原是成吉思汗舊都，自忽必烈汗遷都北京後漸漸衰落。洪武三年，大明帝國太祖皇帝起義兵驅逐韃虜光復中原後，又令大將軍徐達、左副將軍李文忠、右副將軍馮勝，分兵兩路出長城北征，在沈兒峪口、駱駝山兩地大破蒙古餘部。元順帝太子愛猷識理達臘倉惶逃往和林，身邊僅餘數騎相