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獨孤蒞如今也想通了，小隱哥哥與爹爹關係非同一般。當然，到底怎麼個不一般法，還不是很理解。他一面訴苦，一面拿期盼的小眼神往宋微臉上瞟啊瞟，大概指望小隱哥哥說動他爹，多關心關心姐姐。宋微只裝看不見。

開玩笑，獨孤大小姐何許人也？不到十歲就能在深宅大院中鬥庶母，護親弟；十三四就敢跟親爹作對，設計策，放男寵；剛十五就能女扮男裝考科舉，中進士，真正巾幗英雄、女中豪傑。人情已經還清，宋微可不敢再管她的閒事。

第二件，是宋曼姬想離開京城回西都。

當初宋曼姬與麥阿薩本是被奕侯魏觀脅迫來的，與宋微重逢之後沒走，生意是一方面，看顧兒子是另一方面。轉眼宋微正式認祖歸宗已過小半年，宋曼姬冷眼旁觀，覺得大體可以放心，再見面的時候，便提出回去。

宋微有些吃驚，問：“娘在這裡待得不開心麼？”

宋曼姬笑著搖頭：“是你麥叔的腿受不了。京城靠近東海，遠比西都潮溼。去年秋冬，他那腿便時常犯疼。這眼看天氣又要轉涼，娘想著，你這裡沒什麼事，不如陪他回去。他這些年，對咱娘倆，也算盡心。皇帝賞賜給了一大堆，但他最初圖的本不是這個。我想著，該讓他過幾年舒坦日子才對……”

宋微慚愧了。麥阿薩追了宋曼姬近二十年，還因為繼子被迫到京城受了半年驚嚇。自己對這個後爹，雖然沒什麼意見，卻也談不上真心關懷，說起來，頗對人家不住。

就聽宋曼姬又道：“你如今不比從前，說話行事，皆須記得自己身份。娘固然想在這一直看著你，但時日長了，未必不會拖你後腿。你懂得小心，娘很高興。就怕有那無聊小人，興風作浪。也有那不知天高地厚的，以為能平白佔便宜。眼下都是七爺跟你麥叔鎮著呢。娘回了西都，咱們都省心。”

宋微更慚愧了。他從一開始，就沒打算把皇子王爺往長了做，打的盡是些臨時湊合主意。但在身邊人觀念裡，顯然不是這麼回事。這時被宋曼姬提醒，宋微才意識到，若非有穆七爺跟麥老闆坐鎮，西都來跟六皇子認親攀交情的，估計排隊能從休王府一直排到朱雀門去……

宋曼姬要回去，麥阿薩的身體只是表面原因。怕跟自己的關係被有心人利用，才是背後的深層原因。宋微覺得自己真是不孝。有心挽留，反過來想想，目前皇帝健康狀況良好，憲侯權勢穩固，京城各方面都沒什麼隱患，宋曼姬兩口子在這住著，才平安無事。一旦有什麼意外打破平衡局面，即便身為皇子王爺，混個自保都不見得容易，哪能兼顧？而西都乃麥阿薩大本營，相較之下，倒是有保障得多。

宋微託著腮幫子琢磨半晌，最後點頭：“娘想回去，那就依娘。娘先準備著，我去跟皇帝請旨，再跟獨孤銑商量商量，派個合適的人送你跟麥叔。”

皇帝那裡自然沒什麼意見。過得十餘日，宋曼姬交接好生意，準備妥當，娘倆依依不捨一番，啟程回西都。負責護送者，乃廷衛軍龍騎尉薛璄，並數名休王府得力侍衛。原來薛璄本就定了秋天請假，回鄉完婚，正好與麥老闆一行順路。薛三接了六皇子的差使，自覺重任在肩，直把宋曼姬當皇太后孝敬。宋曼姬知道他對宋微別有心思，卻也明白先頭是替憲侯背了黑鍋，一路雖然冷淡，但也不至故意給人擺臉色。

母親走了，宋微惆悵了好些天。往長遠想，走好過不走，遂釋然。況且將來去涼州西關長住，往返西都十分方便，也沒什麼可難過的。如此一想，對申請去封地愈加熱切起來。

今年夏天格外熱，初秋時節，還得穿夏衫。宋微又有錢又敢花，休王府裡冰盆冷盤就沒斷過。只是不敢往皇宮裡送，老年人脾胃弱，吃不得冰點。於是尋了幾個難得的涼糕方子，叫御廚做給老爹嚐鮮。畢竟，討好皇帝，乃是當下第一要務。

一日傍晚，宋微陪皇帝在御花園裡聊天閒坐。這是個水邊涼亭，皇帝靠在軟椅上喝茶，宋微坐在臨水的欄杆上餵魚。

他一條腿垂著，偶爾晃悠兩下，另一條腿屈起，胳膊就搭在屈起的膝蓋上。懷裡擱著個裝魚食的罐子，不時掏出些往水面撒去。看見魚兒們群擁而上，哄搶食物，便嘻嘻笑一陣，回頭跟皇帝說句話：“爹，這有條特別大的！嘿，真笨，都搶不過小的……”

皇帝通常“是麼”，“嗯”，“哦”敷衍一下，還慢條斯理喝自己的茶。

餵魚喂膩了，宋微把魚食罐子放到欄杆另一邊，拍著欄杆柱子唱起歌來。

皇帝看著小兒子的側影。微風拂過，吹動