大哥為王，真是令做兄弟的感動啊！”潘美奉承道：“皇上聖明，風範直追唐太宗，何愁天下不定。”

趙匡胤一陣朗笑，又問道：“石愛卿此番帶懷志入宮，不會只是想奉承朕兩句的吧？”王懷志忙道：“皇上明鑑，草民此番進宮，卻是為公孫世伯求情來的。求皇上看在公孫伯往日功勞上，網開一面，從輕發落吧！”石守信跟著進言道：“皇上，公孫伯有失職之罪，何不責成其追回貢品，也好將功補過。”

潘美道：“皇上，微臣可用性命擔保，公孫將軍忠於職守，決無二心。此番貢品被奪，內裡定有乾坤。”

“什麼內裡乾坤？”趙匡胤目**光，一掃三人後，又指著御案上的一疊奏摺道：“案上這幾十份奏摺，也是替公孫伯求情的。”三人被其目光一掃後，心底莫名生寒，不由紛紛垂下了頭。

趙匡胤回到御案後，敲著案面淡淡道：“公孫伯在江湖上素有名望，又曾經救過朕，要說這次走失貢品，其罪雖然不輕，卻也不是不能將功贖罪的。只是……”趙匡胤目光灼灼地盯著三人，又道：“只是這朝中大臣眾口一詞，均說公孫伯是遭人陷害，要朕務必徹查清楚。更有甚者，還以性命和官職作擔保。”說及此處，趙匡胤又頓了頓，才喟然一嘆道：“朝臣團結，朝綱清明，也是朕所望。但結黨營私，徇私庇護，卻是萬萬不該。”

俗話說得好，伴君如伴虎。趙匡胤的乍暖還寒，令三人心中惶恐。不過王懷志還是鼓起勇氣問道：“這麼說，皇上是答應放過公孫世伯了？”趙匡胤正色道：“王懷志接旨。”王懷志聞言忙跪了下去。

趙匡胤跟著宣道：“朕命你協助公孫伯徹查貢品下落，務必在月內查明真相。若屆時不能完成任務，兩罪並罰，絕不寬宥。你去天牢接人吧！將朕的意思告訴公孫伯。”王懷志欣喜道：“草民領旨，多謝皇上開恩。”

石守信皺了皺眉，卻忽然拱手道：“皇上宅心仁厚，澤被蒼生。實乃臣子之福，大宋之幸。”潘美跟著奉承道：“皇上明見萬里，知人納諫，必將成為繼往開來的一代英主。令天下臣服，萬民歸心。”

趙匡胤被誇得龍心大悅，又拉著王懷志道：“賢侄啊！朕的寶貝女兒可一直唸叨著你，幾乎到了茶飯不思的地步。你既然來了，不妨去**看看她吧！”王懷志猶豫道：“皇上，草民還是先辦完事，再去覲見公主吧！”

“你們年輕人的事，朕不想多管。但你和昭慶都已老大不小，是該考慮合巹完婚了。”趙匡胤慈眉善目地說著，完全把王懷志當成了自家人。

潘美呵呵一笑，當下朝王懷志抱拳道：“下官給未來駙馬爺提前道賀了，祝駙馬爺和長公主早結連理，百年好合。”石守信眼瞅著王懷志還在發愣，忙勸道：“承衍，還不趕快謝恩。”

王懷志心裡有苦衷，又不便說出，只得叩拜道：“草民蒙皇上恩典，得閒定去拜訪公主。只是眼下公事要緊，草民就先行告退了。”王懷志回答得模稜兩可，完全是想敷衍了事。

趙匡胤也不點破，只是頷首道：“那你就先去吧！石愛卿和潘愛卿留下，朕還有事相商。”王懷志拜辭趙匡胤，出了文德殿，剛來到長慶門，便聽見一聲嬌叱道：“王懷志，你給我站住。”

王懷志一聽這聲音，便知不妙，奈何又不能裝作不知，於是勉為其難地扭頭作揖道：“草民見過公主千歲。”只見一位蛾眉粉黛，明眸皓齒的盛裝少女，在四名宮娥的陪同下，朝王懷志姍姍而來。

少女來至王懷志跟前，玉面含嗔，蘭手叉腰，扯著清脆的嗓音問道：“好你個忘恩負義的傢伙，進了皇宮也不來看我。你……你且說說，到底有多久沒來找人家了？是不是在外面有了相好的，就把人家給忘了？”

“昭慶，我……。請公主明鑑，草民諸事纏身，委實無暇拜見。”王懷志似乎很害怕這位昭慶公主，支支吾吾說不出個所以然來。昭慶氣鼓鼓地道：“我什麼我？你若說不出個子醜寅卯，我便不放你出宮。”

王懷志被弄得一個頭兩個大，卻又不知該如何應付。昭慶圍著王懷志轉了兩圈，忽然將臉貼上來，目光灼灼地盯著他道：“不許撒謊，老實交代。”王懷志被逼得連退兩步，忽然心生一計道：“啟稟公主，皇上要草民立下戰功，才能與公主完婚。宮主若是不信，可問石叔。”說著目光故意向昭慶身後瞟了瞟。

“是真的嗎？”昭慶聞言心下一陣歡喜，卻又靦腆地低下螓首。她想了想，還是忍不住回頭瞧去，待發現身後空無一人時，再扭頭，王懷志早以出了長慶門，揚長而去了。

昭慶氣