嘴道，“要是我啊，我就把那些年輕美貌的女人統統趕出宮去！使她們沒有機會接近陛下！”

“莫非你想陛下身邊都是一些又醜又老的女人麼？”我撲哧笑出聲來，“若是我啊，我就多找一些美人來，將她們裝扮得個個美若天仙，送於陛下。”

“娘娘，有時我真不懂你的心思……”香桂直皺眉頭。

我薄薄輕笑，涼涼地道：“傻丫頭，你自然不懂，所以你是宮女，而我是皇后。”

她不懂得，今人也有許多不懂得。女人總以為男人的眷戀深愛可長久依靠，卻不知全無思想的攀附，易使男人累也使他們倦。

“恕婢子大膽無理，那娘娘莫非從來不擔心陛下會想著立魏國夫人為皇后麼？”香桂眨了眨眼，固執地問道。

我甩甩了輕飄飄的衣袖，不緊不慢地道：“丫頭，你仍是不夠聰明。蘭兒，她當不了皇后，皇后不是人人都可以當的。”

先前我之所以會放心由大姊服侍李治，是因為我知道她並無野心。如今我不約束蘭兒與李治尋歡，是因為她年輕、簡單，雖有野心，卻無智慧。

史書上，不是沒有廢后而改立寵妃的先例，王皇后便是我最好的一面鏡子。先前我貶逐了武元慶與武元爽，主動斥退外戚、表現得毫無私心，如今我又顯得賢良溫婉、毫不妒忌，任由蘭兒與他廝混。而李治染了風疾，又沉迷溫柔之鄉，無暇國事，自然便放心地將所有政事交於我了，我便在他的默許甚至支援下參與朝政，找到了我此生最刺激也是最危險的遊戲。朝中之事必先經過我手，才會呈到李治手中，也正因為如此，先前阿真有異動之事，便如此被我壓了下來。

我兀自沉吟，一旁金絲鳥籠中的靈雀卻在焦躁地蹦跳著。

香桂上前輕拍鳥籠，想使雀兒安靜下來：“娘娘，這幾日也不知為何，雀兒不再似先前那般乖巧聽話了，每日在籠中亂竄亂跳，叫得甚是淒厲。”

“前幾日你將它放出籠，任它在殿中飛舞。它得了甜頭，如今又回到那方寸之地，它自然是不服了。”一絲瞭然的笑意掠過我的嘴角，“窄小的空間之外，是更為寥廓曠達的天地。而一旦見識過天空的高遠，又怎會甘心再侷促於金絲鳥籠中？開啟籠門，放它自由去飛吧。”

“是。”香桂呆怔了下，卻也不敢違命，立即開啟鳥籠。

靈雀歡快地叫了一聲，撲騰著翅膀，掠出殿門，往更寬廣遼遠的天地去了。

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秋末的風微寒，似乎捲走了最後一團濃蔭，滿庭淨靜至極的綠已消失怠盡。

梅苑中唯有靜和沉默，苑中點點純白才能觸控到我的心，如同母親的溫熱的雙手，冷香的動人襟袖，婉轉，活絡，新鮮，與初冬一同生長髮芽。

我徐徐走在青石板上，冰藍如晶的天空下，一叢梅枝隨風微顫，我不禁伸手輕輕撫著，忽然，我的動作停下了，目光定定投在那幾枝被折損的枝椏上。

“皇，皇后娘娘，婢子一直小心地看護白梅，只是，”守苑的宮女見了，渾身顫抖，驚慌失措地伏地請罪，“只是，前幾日魏國夫人路經此地，她說這苑中梅花開得好看，便折了幾枝回去說要嫁植……婢子實在不敢阻攔，娘娘，饒命啊！”

我撫著梅樹受傷的枝椏，冷冷望著，不發一語。

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正文　魏國夫人撒手歸西了

身旁的林錦自然知道這白梅對我是何其重要，但如今恐怕她也難說出勸解的話語，只能垂首道：“娘娘，這魏國夫人年少無知，又任性跋扈，仗著自己的威勢，便欺壓六宮。她覬覦娘娘的起居排場，自己也便事事摹仿著，也居然用起皇后的儀仗器服來。她還時常穿著那群芳金錦衣在宮中走動，宮人遠遠地望見，都以為是皇后娘娘親臨，紛紛行禮，她倒是樂得如此……非但不加收斂，反而變本加厲。娘娘，我知您疼愛她，但萬不可再如此放縱她了……”

我彎腰拾起掉落的枯枝，意味深長地笑道：“是啊，是不可再放縱了……”

我要取蘭兒的性命，確是易如反掌。自我殺王皇后和蕭淑妃以來，後宮之中已無人再敢與我爭寵，除了死去的大姊，便是這不知天高地厚的蘭兒，若不是我此時還用得上她，她怕早已碎屍萬段了。

有一名內侍匆匆入苑，跪地急報：“皇后娘娘，陛下病重！”

我眼皮一跳，面上卻不動分毫，一甩長袖，便往迎喜宮去了。

迎喜宮早已擠滿