他的那晚，他衣衫不整地跪在冰冷的青石磚上，身體的僵硬和痛感在這一刻似曾相識地襲來。在朦朧中，文順聽見門扇“吱嘎”響了一聲，知道是小倪子回來了。他想張口叫小倪子幫他倒碗茶，但嘴唇翕動了幾下，卻沒聽到聲音。方才明明怎麼也睡不著的，這會兒反倒睏倦得不行。

第二天醒的時候已經是正午了，他正奇怪怎麼睡了這麼久，就聽見小倪子在門外咕咕噥噥的和人拌嘴。文順強撐著坐起來，胸口微微地疼，但比前一夜輕了不少。他剛坐穩，小倪子就進來了，手裡還捧著個托盤，上面放了一碗菜、一碗粥。見文順醒著，小倪子吃了一驚，連忙跑過來笑道：“楊公公起了。最近身上又像是不自在了麼？我剛才碰見王有金，本來想讓他替咱們跟鄭爺說一聲，告個假，沒成想那老東西推三阻四的不肯去，反倒說我多管閒事。”一面憤憤地說著，一面趁文順不注意，把床邊舊凳子上放著的一塊帕子扯掉了，塞在袖子裡。文順卻眼尖，早看見那帕子裡隱隱地透了一片絳紅，苦笑道：“勞動你費心。我這病著實招人討厭，少說也要一個多月不能做事，難怪他看不慣。以後若是每年都來上這麼一兩回，連你也要不耐煩了。”

文順披上衣服，把東西吃了。大約是因為進了些暖湯水，身子又熱起來，拿了鏡子看時，只見顴骨上抹了胭脂似的兩片通紅，倒像突兀地沾了兩塊油彩。這一次的症狀和上回不同，料著不是輕易能好的，便也不敢逞強，央小倪子去請去年診過他的老太醫來走一趟，小倪子答應著趕忙去了，過不到兩炷香時候卻獨自回來，臉上更加氣鼓鼓的。原來那太醫一貫倚老賣老，嫌天不好懶怠動，非要人親自去了才給瞧。文順道：“少不得我就走一遭罷，誰叫我求著他呢。”便三層四層地裹了幾件厚衣服去了。老太醫見著他，嗬嗬乾笑了兩聲，道：“原來是你。你可千萬別埋怨我老頭子腿上骨頭重，這兒可不比宮裡，任誰傳召一

聲都巴巴兒的上杆子登門伺候。”文順也不答言，徑自在堂屋當中蹲著，藥碾子裡還有一半沒成粉末的乾草，也不知是什麼藥材，拿起來一聞，一股子刺鼻的苦味，連忙放回去了。

老太醫捉了他的手，略微地搭了一下，眉頭皺得像有深仇大恨一般，又細細摸了半天，方才道：“你第一次來的時候我就想到有今天了，病根兒在那兒放著呢，只是沒料到這麼快。”文順心裡“咯噔”一聲，那脈更像鼓點似的敲了起來。太醫寫了張方子遞給他說：“藥暫且吃著吧，明兒我和管事兒的說一聲，你還是搬到北院去住的好。”這話坐實了文順的猜測，他急著想聽那病從太醫嘴裡說出來，可那老頭兒偏偏繞著不肯講明，文順實在忍不住，勉強擠出一點笑來，問道：“莫不是真成了肺癆麼？”太醫反倒愣住了，匆匆地把目光扭到一邊，重新坐到藥碾子後面去，說：“你這人倒有意思，好像早盼著了似的。”文順嘆了口氣，道：“我師傅也略懂一點岐黃，早些年教過我幾句，再者說，這麼成年累月的咳下來，再怎麼笨的心裡也有數了。”

這時候中午已經過了，太監們都被支配去陵寢擦掃，到處都冷冷清清的沒人，文順在路上磨蹭了一會兒，才慢吞吞地往回走。遠遠看見自己住的院子，倏地轉回身，隨便找了個岔路往別處去了。稀薄的陽光從他身後撲過來，石土地上歪斜著拉出一條扭曲了的長影子，盡頭被一棵粗柳樹截斷了。他深深地吸了口氣，肺葉裡立刻充滿了冰涼的塵土的味道，撩得喉嚨發癢，再吐出來的時候，那樹根旁邊便氤氳出一團淺淺的灰煙來。再不出兩個月就該下雪了。文順直著眼睛，怔怔地只顧往一個地方盯，卻不知道在看什麼，也說不清心裡是什麼滋味，大概總有些淒涼和悲哀。真是得意的越發得意，落魄的就更加落魄，他現在得了這樣治不好的病，恐怕也剩不下多少時候，可別人卻正準備著生兒育女，日子要圓滿起來了。他又忽然恨極了自己當初為什麼非要吃這口飯不可。除了這麼一副殘缺不全的身子，到底還有什麼是他的？

鄭太監知道了這樣的事情，非常氣惱，忙不迭地打發文順去了最偏僻的屋子。北院靠山最近，所以一直空著，只有兩三間裡堆了些平時用不到的器具擺設，直到文順搬了進去，才算有了點人氣。因為離著別人都遠，大家也就漸漸想不起他來了。湯藥是自己搭小爐灶煎著，飯食沒法燒，難免三天兩頭吃了上頓沒下頓。小倪子倒很殷勤，一天三次地送了來，過了一個來月，也不太露面了。文順最怕他的病過給小倪子，不過似乎癆病也不

是全都會過給人的，小倪子不來，他反倒比人家來的時候還安心些。

因著長久抱病和養息