張安又勸過他幾回，初九不再堅持，心底裡卻明白。他本也是窮人家的孩子，家中難以過活，故將他送去觀裡出家，觀中雖較家中情形稍好，但仍是極清苦的，一枚雞蛋再小，也是長在蚊子腿上的肉。而

像他這樣的病人，不能挑不能扛，比之從前還要一無是處一些；若舊傷復發，則更是個累贅了——他的性命著實是一文不值，更有甚者，立即死了才算是利國利民之舉。張家又與他非親非故，勉強供他一處棲身之所已是極其仁至義盡了，可夫婦非但不棄嫌他，還百般優待，饒是初九這般臉皮，也不免覺得十分過意不去。

說到舊傷復發時，初九舊患處無不劇痛難忍；每每又想到自己如今既不見容於世，又百無一用，心中記掛者，如清微觀眾人、父母、甚至梅堯君，都與他沒什麼關係了，有的大約還盼著他早死早超生。久而久之，初九有些心灰意冷，覺得不如索性死了乾脆。然而他雖生無可戀，卻並不急著要死，漸漸竟將這件事拋諸腦後了，所以至今仍腆顏苟活著。

幸而後來謀得了一份替書肆刻版的差事，每日悶頭刻書，累得倒頭便能睡著，只求能賺些工錢，稍償張家夫婦花在他身上的開銷。如此，正好無暇心灰意冷，憂鬱的病症也銷聲匿跡，由此看來，人果然不能閒著。

不過世上哪有白來的錢，須知刻版也不是個輕巧的活。這一日從早到晚刻下來，刻得頭暈目眩、腰痠背痛；尤其是開頭幾日，前一天刻了，第二天手臂便痠痛無比，只能隔日再刻。

大約是有些刻意迴避，初九不常想起梅堯君，可夢中又時常夢到，實在是苦悶得很。這還不算糟，最糟的是張安曾問起他今後的打算：＂老弟，我下面問你一句話，不過你千萬別覺得是老兄我在趕你走，否則便是看不起我的人品了。你今後可有什麼打算，比如……找個安定的營生，娶一房媳婦兒？＂

初九大窘，當即便出了一身汗，他不願說出自己是個基佬，還是個失戀的基佬，只好打苦情牌，道：＂大哥說笑了，小弟如今的狀況，哪還能侈談成家。而且……實不相瞞，我曾經心儀於一佳人，只是天意弄人，他已令許他人，小弟此生恐怕都再難移情了，還望大哥諒解。＂

那張安皺皺鼻子，擠擠眼睛，又摳了摳下巴，最後大手一拍，重重拍在初九背上，初九立時臉色一變，卻把痛呼默默嚥下，強笑著，點頭聽張安為他抱打不平：＂我說小弟，你命可真苦，被賊人謀害至此不說，女人還被人搶了。休要說其它，與老兄我喝一盅，一醉解千愁哇！＂

裡面張氏一直聽著，此時忍不住探出頭來，罵道：＂去你個臭酒桶子，成天就想著喝那黃湯，自己喝還不算，非要拉著小弟一起喝。上次你騙他喝了酒，第二日就發熱，難受了好些時日。＂

張安呵呵笑著：＂一個人喝酒有什麼意思，你們婦人小孩的不陪我喝，好不容易才來了個他。上回那酒是冷的，這回熱過了就應該不妨事的。＂

初九不忍拂他的意，也笑道：＂就喝一小碗，大概是無妨的。＂

張氏道：＂你也不勸他！＂卻是笑著的，抱了酒罈子進去熱。

張安與他喝著酒，又談了些有的沒的。初九說起父母家中種著幾塊薄田，勉強能餬口，他日或許會投奔倆老人家去。只是如此免不了給老人要添無數的麻煩，而且也不知家中能否週轉得開，再有便是他身體糟糕，斷不是長命的，若真到了要白髮人送黑髮人的地步，委實是大不孝了。

張安也陪他唉聲嘆氣，又寬解他道：＂我不該勾你說起這些事的，你也千萬別多想，天無絕人之路，總會找到萬全的法子。＂

正當此時，籬笆外的灌木叢裡傳來一陣騷動。初九登時神色大變、緊張萬分，心道　：此地少有外人，莫不是有人來者不善？生怕心中隱憂一朝應現，初九當下便從腳邊撿起一塊石子，狠狠朝那邊擲去，只聽得咕咕兩聲，一團毛毛的東西從灌木裡頭炸出，飛到不遠就飛不動了。

張安＂嘿＂了一聲，湊上去把那團東西撿了回來，口中說道：＂你倒是眼尖。是隻野雞，你一石頭把它敲暈了，正好讓你嫂子給你宰了燉湯。＂

初九鬆了口氣。經過這一場虛驚，初九胸口發悶，略感不適，再聊了兩句，便回房挺屍了。

每到嚴冬，大雪封山，張安採不了藥材，只能撿些碎柴度日，於是便要在寒冬來臨之前儘量多做些活，這三月才能稍微好過些，如此，自然是忙得衣不解帶。可初九手裡的版剛好刻完，應當送回書肆交差，既然張安不得閒，初九免不了要親自去。

夫婦不放心他獨往