醉一場。”

這羅二爺不是別人，正是兩江總督衙門、一等侯府裡的嬌姑爺恩賞舉人羅兆升。羅兆升跟著那兩人走到桃葉渡口，只見一條畫舫裝飾得分外明豔，艙裡傳出悅耳的琵琶聲和動聽的女人歌喉。羅兆升想：絕代美人一定在這條船上。那叔侄倆踏著跳板，徑向船艙走去，羅兆升緊緊跟上。當羅兆升的腳剛一踏上跳板，走在前面的八叔便高聲喊道：“來啦！”

艙裡立即走出兩條大漢，應聲道：“來啦！”

羅兆升一進艙，畫舫便飛也似的向下遊劃去。他正在驚疑時，艙口邊那兩條大漢走過來，一個人向他嘴裡猛塞一條汗巾，另一個拿出一塊黑布，將他的雙眼蒙上。羅兆升眼一黑，還沒有明白過來，雙手雙腳便被牢牢地捆住了。

自鳴鐘已指到子正，丈夫還不見回來，三姑娘紀琛坐立不安了。招呼她的老媽子安慰道：“不要緊的，姑爺說不定今夜酒醉了，在朋友家歇息，明天一早就會回來的。”

紀琛坐在床上，一直等到天明，又等了一上午，還是不見丈夫的面，止不住眼淚雙流，告訴了母親。歐陽夫人勸道：“你在坐月子，千萬哭不得，我打發人到他平日常去的朋友家問問。”

羅兆升來江寧不久，朋友少，平素也只有幾家湖南同鄉可走走。到了吃晚飯時，各處都打聽遍了，全不見姑爺的影子。這下歐陽夫人也著急了，晚上將此事告訴丈夫。曾國藩聽了很生氣，說：“都是魏姨太嬌慣壞的，十八九歲做父親的人了，還這樣不懂事，外出冶遊兩天兩夜不歸家。紀澤、紀鴻幸而不像他這樣，若是這個樣子，我早打斷他們的腿了。明上午再多派幾個人到城外幾個朋友家去問問，待回來後，我要好好教訓他一頓！”

又找了整整一天，羅兆升仍杳無音訊。不但紀琛哭得淚人兒似的，歐陽夫人也哭腫了眼睛，紀純、紀芬都垂淚。總督衙門後院人心不安，都在悄悄議論姑爺。有的說，怕是迷上了哪個青樓女子，不想回家了；有的說，怕是掉到河裡塘裡淹死了。

“夫子，你叫人寫幾百張尋人帖子，四處張貼，興許有作用。”萬般無奈後，歐陽夫人終於向丈夫提出了這個建議。

曾國藩瞪起眼睛呵斥：“真是婦人之見，哪裡有總督貼告示尋姑爺的，你是怕百姓沒有談笑的話柄啊！”

“那怎麼辦呢？你看三妹子哭得那個樣。她是個坐月子的人，身子虛弱，得了病，害她一世！這兩天，伢兒都沒有奶了。”歐陽夫人心疼女兒外孫，說著說著，竟放聲大哭起來。

“莫哭了，莫哭了！”曾國藩煩躁起來，“你去勸勸紀琛，快不要哭了，哭有什麼用！我再多派些人四處去找就行了。”

第二天，曾國藩加派了幾個戈什哈，到城內城外到處打探訊息；同時悄悄地通知江寧縣和上元縣，凡遇到有被人謀害、跌死、淹死之類的無名屍身時，即速報告總督衙門。

就這樣哭哭啼啼、折騰不安地度過了四天。第五天一清早，打掃院子的僕人在石凳上拾到一張無頭帖子。僕人不識字，把它交給了巡捕。巡捕一看，嚇得臉都白了，忙呈遞給總督。曾國藩接過看時，那帖子上寫著這樣幾句話：“裕老爺為官清廉，無辜被鎖，神人共憤。羅兆升現已被抓獲。放裕老爺回海州，官復原職，則放羅兆升。三日不答覆，撕票！有話傳遞，寫在紙上，放到水西門外黑松林口歪脖子松樹杈上。”

曾國藩氣得臉色鐵青，狠狠地罵道：“無恥！”對巡捕說，“這個無頭帖子不準對任何人說起，誰撿到的？”

“掃院子的吳結巴。”

“你去告訴他，若把此事告訴第二人，我割了他的舌頭！”

巡捕走後，曾國藩獨自坐在簽押房裡，陷入緊張的思索中。原來，羅兆升是被裕祺家買通的人綁票綁走了，這使得曾國藩十分惱火。他先是痛恨裕家的卑汙可恥，竟然到了如此惡劣的地步。這哪裡是朝廷的命官家所能幹出的事，分明是綠林響馬的勾當！曾國藩性格中剛烈倔強的一面被激怒了：你裕祺這樣做，我偏要跟你幹一場。不怕你有僧格林沁作後臺，你總是我手下的屬員。當初鮑起豹、陳啟邁那樣不可一世，都參下去了，你一個小小的鹽運判算得了什麼！接著他又恨羅兆升不爭氣，假若規規矩矩在督署讀書，與士人們談詩論文，何來被綁架之事？繼則後悔不該叫他們夫婦來江寧，真正是成事不足，敗事有餘！

曾國藩平生最恨江湖習氣。他想來想去，決定對這些人不能手軟，只有以硬對硬，才能鎮服他們。他拿出紙來，憤怒地寫著：

放了羅兆升，本督對你們