甫再募的五千湘勇！如何處置這個意外生還的弟弟呢？既要不負聖恩，又要讓他繼續活在世界上，曾國藩的腦子在苦苦地盤算著。

見大哥久久不語，曾國葆勸六哥：“莫這樣急，你現在身體很差，無法帶兵，回家休息兩三個月後再說。”

“不！”曾國華驀地站起來，堅決地再次請纓，“大哥，你就答應我吧！”

曾國藩苦笑了一下，將桌上那頁《母弟溫甫哀詞》文稿拿起，遞給曾國華說：“溫甫，可惜你早在一個多月前便死在三河了。”

曾國華接過哀詞，看了一眼，一把扯碎，笑著說：“那是訛傳，我不是好好地在這裡嗎？”

“不，你早死了。”曾國藩重複了一句。看著大哥那張變得嚴峻冷酷的臉孔，分明不是在說笑話，曾國華頓時心涼起來，冒出一股莫名的恐懼。

“大哥，你為何要說這話呢？我沒有死，沒有死呀！”曾國華悽慘地喊起來。

“不要喊！”曾國藩威嚴地止住，口氣中明顯地含著鄙夷，曾國華立時閉了嘴。

“哀詞你可以撕掉，皇上的諭旨你能撕掉嗎？”曾國藩從櫃子裡將內閣轉抄的上諭找出來。曾國華一看，臉刷地白了。

“三河戰敗之後，迪庵的遺體很快找到，我等你等了二十多天，一直沒有訊息，派人查訪也未找到，只能斷定你已死。全軍覆沒，你身為迪庵的副手，也只有戰死沙場，才能說得過去。我因此上奏皇上，說你已壯烈殉國。”曾國藩緩慢而沉重地說著。曾國華看得出，大哥在壓抑著心中的巨大痛苦，聽到最後一句話，他渾身起了雞皮疙瘩。大哥繼續說：“天恩格外褒獎，從優議恤，不僅追贈你為道員，還賞叔父從二品封典。我日前已申明，叔父大人早蒙賞從一品，請求加恩紀壽及歲引見，想必會蒙俯允。尤其是因你之殉國，皇上御筆親書‘一門忠義’四字，我已命家裡制匾懸掛黃金堂上。這是曠代殊榮，足使我曾氏門第大放光輝。你現在要生還回家，我將如何向皇上交代，我們曾氏一家如何向皇上交代？”

“請大哥再向皇上拜折，敘說我生還緣由，請收回一切賞賜，行嗎？”曾國華試探著問。

“你說得好輕巧！”曾國藩瞟了六弟一眼，不悅地說，“欺君之罪，誰受得了？”

“這不是有意的。”曾國華分辯。

“縱然不是有意的，但天下人都知道你曾國華是殺身成仁的偉男子，皇上是優待功臣的仁義之君。現在又上折說你未死，豈不貽笑天下！此舉將置皇上於何地？”稍停一下，曾國藩沉痛地說，“溫甫，當‘一門忠義’的金匾從黃金堂取下時，你想想看，那會使我曾氏家族蒙受多大的恥辱！”

曾國華又起一陣冷戰，他完全沒有想到，事情竟有這般嚴重。沉吟良久，他問大哥：“如此說來，我今生已不能再帶勇殺賊，報仇雪恨，顯親揚名了？”

“不能了。”曾國藩輕輕地答。

“好吧！”曾國華下了最大的決心，“我明日就布衣回荷葉塘，躬耕田畝，課子讀書，了此一生。”

“荷葉塘你也不能回。”

“這是為何？”曾國華害怕起來，難道當一個廝守妻妾兒女的普通老百姓也不成？他簡直不能理解。

“哎，溫甫，你今年三十六歲了，怎麼還這樣不曉事？”曾國藩皺著眉頭說，“三河戰敗，湘鄉縣幾乎是家家喪親，戶戶招魂，他們明裡不說，心底裡誰不把迪庵和你恨得要死。總是你們無能，才招致他們失去親人。你若跟著他們一起戰死，我曾氏全家尚能略感心安。你現在又未死回家，你有何面目見家鄉父老？且我湘勇歷來最恨從敵營中逃回來的人，你說是自己逃回來的，誰為你作證？鄉親們會說你害得兄弟們死去，自己又投敵乞命。到那時，千夫所指，只怕你曾溫甫會無病而亡吧！”

貞幹本想替六哥說幾句，聽了大哥這番話，嚇得不敢再開口。

“帶勇不行，回家不行，難道我真的要去死嗎？”兄弟三人相對無言默坐良久，曾國華絕望地吐出一句話。

“溫甫，你想到哪裡去了。”曾國藩起身，走到六弟身旁，溫存地拍著六弟的肩膀，細聲說，“你是我的親兄弟，大哥怎麼會叫你去死。大哥為你想了一條生路，不知你情願否？”

“請大哥明示。”曾國華已完全無主見了，唯有仰仗大哥。

“陳廣敷先生，你還記得嗎？”

曾國華點點頭。

“前幾個月，他來到蔣市街與我會晤，告訴我離開湘鄉後，就回廬山黃葉觀隱居。你去投奔他，拜他為師