（二十六）（3）

“大家認為完成沙漠旅行的最關鍵條件是什麼？”餘伯寵卻反問一句。

“當然是水。”眾人異口同聲。

“不錯，你們估算過倫庭玉配備的水量麼，四個人使用頂多能夠維持五天，而若想抵達孔雀河至少還需要半個月。他們勢單力薄，又得時刻提防偷襲，根本無暇尋找水源……”

“啊，我明白了。”卡西列夫恍然意會，“難怪你剛才故意不讓倫庭玉看到我們儲存的水囊，原來早就打算在水的問題上動腦筋。”

“是的，”餘伯寵說，“各位知道人在沙漠裡缺水的症狀，頭暈目眩，四肢乏力，連舉止行進都很困難，更別說挾持人質了。到時候我們趁機發難，消災弭禍還不是易如反掌。”

“你想得太簡單了吧，”哈爾克提出異議，“如果姓倫的用蘇珊來逼迫我們供水，又該怎麼辦？”

“這點不難解決，”餘伯寵胸有成竹，“倫庭玉不是限定我們不許靠近嗎，我們不妨將計就計，徹底脫離他的視線。等到他水囊乾癟，坐困愁城之際，卻又看不到一個人影，也就沒有了討價還價的可能……只不過蘇珊因此要受些煎熬，但為了大局著想，也顧不得許多了。”

投鼠忌器的情況下，期待對方自亂陣腳似乎是唯一的出路，眾人尋思體味，無不表示認同。當下振作精神，準備依計行事。然而，人算不如天算，就在他們按轡徐進，還沒有來得及與倫庭玉的駝隊拉開距離時，突然發生的一件事情卻使餘伯寵的苦心構想完全落空。

一天後，隊伍經過一片環形沙丘，餘伯寵隱約感覺不妙，緊接著聽到前方董彪的歡呼：“呀，水，有水——”

餘伯寵的心遽然下沉，不必上前，已明白他們看見了什麼，正是自己和蘇珊第一次死裡逃生時遇到的那個神奇的水池。這一回尾隨倫庭玉進入荒漠，餘伯寵也曾設法尋找，一路上卻不見蹤影，還以為水池已經乾涸消失，誰知它竟在最不恰當的時候出現了。

從古至今，凡是在沙漠中找到水源的人們無不欣喜若狂，餘伯寵和他的夥伴卻只有悚惶不安。大家都知道發現水池意味著什麼，倫庭玉的歸程已無從遏制，提前解救蘇珊的計劃也變得遙不可期。

“哈哈，伯寵，你的臉色看起來很糟糕呀。”倫庭玉得意大笑，“曾文正公說過：‘不信天，信運氣’。倫某的運氣好到如此地步，只能讓做對手的你們心灰意冷了。”

他確實不乏趾高氣揚的理由，金祥押運的車上儲存著大批備用水囊，在倫庭玉的指使下，兩名侍衛輪番汲水，不消多時，已經灌滿了二十餘袋。有了豐富的儲水量，即使沒有旁人協助，他們也可以順利撤離荒漠。既然體力和神志都能保持正常，實施防範也更加無懈可擊。

眾人面面相覷，無以為計。方子介怔怔地望著餘伯寵，眼裡滿是愁苦鬱悶，輕輕嘆道：“唉，佛家談因果報應，道家講天道好還，可是，像倫庭玉這樣的奸邪之輩總能稱心如意，難道天地之間根本不存在什麼正義公理麼？”

餘伯寵啞口無言，事實上他也急於尋求解答，但除了困心衡慮，只能眼看著倫庭玉裝水已畢，重新上路。以後的情況似乎不難預測，假如倫庭玉返回雅布，不論屆時的主政者是裴敬軒還是迪化府的佔領軍，都會對其恭敬如初，善加庇護，別人再也奈何不得。另外，以倫某人虛偽狡獪的性情，是否履約釋放蘇珊也是個未知數。

餘伯寵胸口發堵，像是渾身有力使不出來，萬萬沒有想到，經歷了多少艱險，耗費了多少心思，最後的結果竟是這樣。但更沒有想到的是，就在他憂心如搗，一籌莫展的時候，又有一件始料不及的事情發生了。

倫庭玉等人離開水池，向東行進了不足百步，走在最前邊的董彪莫名其妙地晃動了一下身體，繼而看見駱駝腳下的沙土轟然塌陷，魂飛魄散之餘，發出了一聲短促呼喊，就連人帶駝一起掉入了洞開的地面。沙層的斷裂面急劇擴充套件，董彪之後馱載文物的駱駝來不及躲避，也相繼陷落其中，一峰、兩峰、三峰……駱駝嘶鳴掙扎，反而越陷越深，逐漸下墜的同時，周圍鬆軟的流沙又迅即填充，眼看已不免覆頂之災。

人們無不被這恐怖的景象驚呆了。餘伯寵猛然記起，第一次途徑此地時，蘇珊曾經說過，水池的附近也許隱藏著浮沙掩蓋的古老河床，或是因滲漏而變薄的地層，人畜走在上面往往有著察覺不到的危險。如今看來，蘇珊的分析非常準確，只因當初他們倆人輕駝瘦，才可僥倖透過，而倫庭玉的駝隊負載沉重，所以在劫難逃。

猶自喟嘆回味