鈴蘭更是迷惑不解，回眼四顧：“什麼壽禮？在哪裡，我怎麼就沒有見著？”

“你剛剛吃過的飯不就是嗎？”簾秀笑著反問，“在廚房的時候啊，我就想：到底該送鈴蘭些什麼好呢？想來想去，最後還是覺得把這頓飯做得好一些才是關鍵。你看，既實用，又不缺乏誠意……”

簾秀的話語腔調，讓鈴蘭立刻想起現代舞臺劇中的表演，於是便笑著“啐”了她一口：“上次還說我那白開水顯得寒磣，怎麼輪到自己，卻也這麼拿不出手來了？哎，我真是寒心啊，想我一世英明，怎麼卻交了你這樣吝嗇的朋友？！”

譏誚話剛說完，敦琳公主正好入內，笑說道：“你們兩個，怎麼我一會兒不在跟前，就又開始頂起嘴來了……”

三個人說過笑過，敦琳這才想起正事兒：“對了，上午宜妃娘娘派人送了份兒壽禮過來，我已經替你收下了。”說著又轉過臉笑著對簾秀說：“簾秀，你現在到前院去，叫個人把它們拿進來。”

簾秀“唉”過一聲便走了。鈴蘭聽敦琳公主說起宜妃娘娘，起先有些意外，過後也就沒什麼了。

這時敦琳見鈴蘭不說話，這便又說：“鈴蘭，其實為了上次語梳陷害你的事，宜妃娘娘可出了不少力啊。依我看，過一會兒你還是到她那裡去一趟吧！”

實際上鈴蘭這時也有此打算，聽敦琳這樣說，忙點了頭。見過宜妃娘娘送的禮物後，又想過到了那兒該說些什麼話，這才動身去了。

回來時，忽見四阿哥素日裡的一個隨從等在自己的門口兒，鈴蘭忙讓他進屋入座。

那人象徵性地飲了一口水，接著便從衣袖中掏出一信封，雙手遞過交給鈴蘭。

鈴蘭雙手接過，一面帶著疑惑，一面拆了信箋。展開之後，她習慣性地先看了署名，見是“胤”二字，心裡倒微微有些詫異。雖然事先知道是他，但真看到他的名字，還是覺得有點兒陌生感，她想到第一次見面時他那帶著憂鬱的眼神。

她之前未見過他的字，但今天的這些字，卻是由自己送給他的那杆蘸筆寫成的，語言風格又接近口語：“因昔日裡曾受過你花瓶、蘸筆之惠，今日特回贈西洋懷錶一塊略表心意。祝生辰愉快！”

送信的人見鈴蘭讀過，忙又將一隻嫩紅色的小方盒放在桌上。

鈴蘭開啟來看，果然是一塊西洋懷錶，和現代社會古玩店裡的樣式沒什麼太大的區別。她見送東西的人要起身離別，忙出聲阻攔：“公公且坐，我這兒還有便箋要回！”

如果是剛進宮，鈴蘭可能會需要此物來確認時間。但是現在，她早就跟著宮裡的人學會了看天色度時辰，倒用不著鐘錶了。這東西放在這裡，倒是白白糟蹋了。

忽然想起莊子說惠子“固拙於用大”的話來，於是拿過一張花箋，在上面寫了字出來。原本是想按著這裡的規矩豎著從右往左寫的，但在思索措辭時卻又給忘了，習慣性地橫著從左到右寫起：

“四爺：

好意心領。魏王貽惠子大瓠之種，不若予莊子。公主早就想要一隻西洋懷錶，望能滿足其心願。 錢佳鈴蘭”

完後把花箋細心折好放進方盒內，復交給那位公公：“有勞公公了！”

那人見鈴蘭不肯受禮，話也開始說得猶豫起來：“鈴蘭姑娘，看這……我……”

鈴蘭忙笑著解釋：“你儘管放心，四爺看後自會明白。”邊說邊送他出來，隨他一起走到前院。

看那人走後，鈴蘭忽然聽到前院兒有敦琳和簾秀的說笑聲。正要移步進去，卻見十四阿哥過了照壁，直直和他打了個照面……

他走到她面前，“鈴蘭，我有話想對你說。”

她“哦”了一聲，隨他到後面自己的院子裡去。

鈴蘭體內有寒毒，即使是三伏天，身子大多也還是涼的。所以夏季裡她仍戴著紫瓊血玉，也不覺得熱。

她見十四阿哥臉上直冒汗，在後面笑著對他說：“咱們就在這大樹下面說話吧，這兒有陰涼……”

他聽過，這便停了腳步。

在松樹下面站定，他看著她，笑著說：“今兒我決定了一件事。雖然我比十三哥晚認識你一步，但我對你的好感也不比他的少。所以我要你也給我一個機會，等日子久了，說不定你會覺得我比他更合適你！”

說完，看她一臉驚愕，呆站著那裡，這便又提醒她，“鈴蘭，你明白我的意思嗎？”

她似乎還沒有會過