順治對平湖的確是太寵愛了，常常下了朝便來此晚膳，直到都拿到雨花閣批奏。儲秀宮裡多怨艾，眾秀女都說平湖已經懷了龍子升作貴人、眼瞅著就要晉妃封嬪了，卻還霸著皇上不肯分澤，未免太貪，便都趁著給太后請安的時候說些平湖的壞話，說她慣會花妖狐媚，無事就在皇上面前非議其他的妃嬪和秀女，一心想做皇后，就連皇太后也不放在眼裡。大玉兒自然不信，然而因為心裡始終抱有一絲芥蒂，便也時時找來素瑪探問實情。素瑪卻說，皇上臨幸雨花閣的時候，只是與貴人和和氣氣地坐著說話、下棋，其實極少親熱的；有時皇上來了興致，貴人每每藉口身子不便，反而勸皇上往別處去走走，實在推託不過才會摒退侍女，片時。大玉兒低頭想了半晌，又問了些貴人飲食起居的閒話，便叫素瑪去了，卻翻了一夜的醫書。次日一早，便召了傅胤祖來，問他："可有一種『藥』能讓女孩子提前發育，在三四年裡長大六七歲？"傅胤祖訝道："傳說中是有過這麼一種『藥』方，不過不是內服，而是洗浴。就是將十幾種草『藥』或煎或煮或生泡，拌在一起煨成湯『藥』用來洗澡，不過用量控制得十分嚴格，每隔一段時間就要更換幾種成分，且要天長日久地堅持，洗上一年，等於別人兩年，可以加速成長。可是對身體極有妨礙，是一種拔苗助長的促生方式，有百弊而無一利，所以極少有人使用，『藥』方也就漸漸失傳了。""失傳了？只怕未必。"大玉兒若有深意地笑著，又問，"傅先生所謂的有百弊而無一利，指的是什麼？"傅胤祖正『色』道："中『藥』的根本在於治病救人，延年益壽，是人與自然的微妙和諧，講究的是君臣相濟、寒燥相佐。而這種促生湯卻破壞了正常的成長，是與自然規律相悖的行事方法，難免種下惡果。拔苗助長，使麥苗看上去高大，卻會很快枯萎死掉；湯『藥』助生，也是表面上使人加速成長，卻破壞了根基，所有偷來的時間都會加倍奉還，用『藥』者恐非長壽之人。太后深知醫理，當不用微臣多所說明。""也就是說，這用湯『藥』的人活不長了？"大玉兒暗暗心驚，不由又想起長平臨死託孤的一幕。那樣決絕的不留餘地的做法，那樣堅定的孤注一擲的神情，那樣湛然的視死如歸的超脫，如果她擁有這樣的一張『藥』方，如果她為了送女兒進宮而命女兒用『藥』方洗浴，只為了早一日誕下龍子奪回大明江山，不是不可能的吧？她抓緊了座椅的握柄，幾乎是膽顫心驚地問出下一個問題："那麼，用『藥』的人，對於長相會不會有什麼特別的作用？""會的。"傅胤祖說，"由於『藥』物改變了正常的發育，所以用『藥』者在相貌上會有很大改變，與本來面目判若兩人。""那會不會影響後代的健康呢？""這倒說不準，用『藥』人生下的孩子若不是特別孱弱愚笨，便會是極其優秀聰明的，就像春天的第一茬茶葉一樣，要麼極苦，要麼極香。而且用『藥』催生的女子如果過早與人同房，會極其受苦，有如酷刑加身，且會加速衰老的過程。而孕『婦』在生產之際也會比常人痛苦十倍百倍，生育後的健康情況大不如前，衰老的過程也會很快，就好像母親的全部精力都轉註到了孩子身上一樣。"大玉兒點點頭，臉『色』陰沉下來，她越想就越覺得長平有可能這樣做，越想就越覺得平湖的與眾不同，那從容冷靜的神情，清華高貴的氣度，進退有禮的舉止，就好像已經在宮裡生活了一百年似的。她幾乎已經可以斷定：平湖就是香浮，長平公主之女，前明崇禎皇帝的後裔，她的入宮，惟一目的就是為了覬覦大清皇后的寶座，『逼』自己履行諾言，立她的兒子為皇帝，把大清江山完壁歸還！如果是那樣，自己可要遵守諾言，將金鑾寶座與大明後裔平分秋『色』？自從長平服毒而死、並留下遺言說女兒香浮將會生下紫禁城的第一位皇帝后，大玉兒未嘗沒想過香浮會用什麼方式入宮，然而算計著香浮年紀尚幼，距離秀女十二歲大選的時間還早，因此才痛快地答應順治今年召漢女進宮，並且特地說明只此一次，下不為例。然而百密一疏，她沒有想到香浮竟然會用『藥』物催生的方法令自己早熟，並且這麼容易地懷上了順治的孩子。那麼多的秀女同時入宮，怎麼第一個懷上龍子的偏偏就是個漢女呢？難道老天爺真的有意要讓漢人的骨肉來坐鎮大清的江山？大玉兒不能不覺得懷疑，不能不覺得震動。於是，她密令內務府調查平湖的身世，然而卻一無所獲。其父佟圖賴，旗營裡最普通的漢人軍官，因為作戰英勇而賜姓佟佳，提拔為少保——剛剛夠得上送女選秀的資格，就好像平湖上報的年齡也剛剛夠得上選秀的下限一樣，她的一切都是卡著選秀的沿兒來的，又來得這麼不顯山『露』水，讓人完全想不到——朝廷