寧道："我才不怕太后為難我，橫豎我是嫁出去的女兒潑出去的水，只要犯的不是死罪，她最多罵我幾句，不會拿我怎樣的。我是怕她找你麻煩。"平湖搖了搖頭，也不知道是說不怕呢還是說不必擔心。建寧便也不再說話了。從神武門往慈寧宮不多遠的路，兩人緊緊地握著彼此的手，彷彿走了一輩子那麼長。一時到了門前，二人下轎進來，跪下請安。太后大玉兒端坐在炕上，手肘支著炕幾，只慢慢地啜茶，只當沒聽見。兩人無奈，只得跪著垂頭不語。足有一盞茶工夫，太后方慢慢放下茶杯，抬起眼皮說了聲："起來吧。"兩人謝了起身，垂著手一聲兒也不敢言語。太后並不理睬侍女打扮的平湖，卻用閒聊一般的語氣問建寧："格格多久沒進宮了？""沒多久啊。"建寧膽顫心驚地回答，"上次進宮是三天前。"太后微微一笑："那就是佟妃失蹤的那天嘍？"建寧一驚，正不知該作何答話，平湖已忙稟道："謝太后惦記，臣妾在此給太后請安。"大玉兒故作驚訝道："原來佟妃也來了。我不是叮囑過你，好好在宮裡養病，沒事兒不用來慈寧宮請安的嗎？"平湖垂頭道："臣妾聽說三阿哥患了痘疹，出宮治療，惟恐遭遇不測，連最後一面也見不到。因此一時情急，就趁十四格格進宮時，求格格帶臣妾出宮見阿哥一面。請太后降罪。"太后點點頭道："原來如此。你身為妃子，居然擅自出宮，原本罪無可恕，不過母子連心，也在情理之中，我就罰你禁足三個月，不許離開景仁宮半步，你服麼？"平湖道："臣妾尊旨，謝太后開恩。"太后又點一點頭，繼續道："十四格格膽大妄為，擾『亂』後宮，我要是再任你出入宮帷，還不知要惹多少麻煩。從今往後，沒有我的命令，不許你再擅自進宮，凡在宮中走動，必要經我特別下旨，記住了麼？"建寧雖然難過，也只得苦著臉答應，暗想找機會求求皇帝哥哥，或許總有轉寰之機的。只聽太后又往下說道："但是妃嬪私自出宮，三阿哥又從住處失蹤，這些事光憑你們兩個是做不到的，必有奴婢內應。做奴婢的，不能安分守己，看見主子胡鬧也不勸阻，反而欺君罔上，裝神弄鬼，如果饒了她們，這後宮還有規矩可言嗎？傳我的旨：景仁宮、公主墳兩處宮婢翫忽職守，看護不力，皆當處死，以儆效尤。"平湖、建寧一齊大驚，忙又跪下苦苦哀求。大玉兒面無表情地聽著二人求了半晌，便如賞花聽戲一般，直待二人哭累說啞了，方將手輕輕一抬道："我累了，你們退下吧。這件事，我主意已定，不必再說。"