采薇接下來就是採茵，采菽跟采苓兩個年紀也差不多了，她這裡不久就要大換血，要是采薇採茵走了，頭一個屋裡東西就得有人接手，采菽倒是行的，採茵是管著廚事的，采苓卻不行，還得九紅頂上去，灃哥兒的小廝也得挑起來了。明沅看著帳冊把要添減的人加了一回，一向閒適習慣了，倒把這事給忘了，別房裡的丫頭有姨娘打算，除了姨娘還有親孃老子在外頭幫著相看，她這裡的采薇跟九紅卻是買來的，得她幫著她們籌劃起來。平姑姑那頭也送了一份喜餅到小香洲來，明沅拿了緞子簪子往正房去，瓊珠屋裡頭立了許多人，她把東西給了采薇，自個兒到喜姑姑屋裡去了。喜姑姑這些年越發離不得上房，安姑姑貶到了莊子上，她的事兒也全由喜姑姑擔起來，可小香洲裡卻不留著她的屋子，裡頭的被褥帳子也是按季換新的，到了天晴還開窗透氣薰香，喜姑姑一見她來滿面是笑：&ldo;姑娘怎麼得空過來的，可是帳瞧不明白了？&rdo;&ldo;看姑姑說的，我必得有事兒才來尋你不成。&rdo;說著坐下來挽了她的胳膊，看她腳上的睡鞋問道：&ldo;姑姑穿著可好，我特意放寬鬆些的。&rdo;&ldo;好，怎麼不好，這事兒原不該沾手。&rdo;喜姑姑伸手就摸了明沅的頭髮，雖隔得遠了倒比見蘇姨娘要自在的多，明沅靠了她的肩頭：&ldo;我省得，這是採茵做的，我不過描個樣子。&rdo;明沅見她桌上攤著帖子禮單，側頭一看巧月並不在，想是一併到瓊珠屋裡湊熱鬧去了，伸手拿了筆幫她對了兩筆：&ldo;這是什麼禮單子，竟這許多東西。&rdo;喜姑姑拿了茶盅兒託著吃了一口茶，笑道：&ldo;是三月三，這一回說要給八姑娘過週歲的。&rdo;不等明沅問闔了茶盅放到桌了，摸了帕子擦嘴：&ldo;原也不是為著她，你別往心裡去。&rdo;明沅再拿眼兒往那單子上頭一掃就明白過來，她跟喜姑姑說的比姐妹丫頭說的都要透：&ldo;姑姑實話透給我，到底怎麼著了，我看著那幾箱東西心裡直跳呢。&rdo;&ldo;這是打擂臺呢，同你不相干。&rdo;再不相干也還是池魚，就怕一同遭殃，見明沅臉上惴惴，把茶葉沫子嚼了吐在帕子裡：&ldo;今年同去歲似的，才好過太平年。&rdo;明沅原也是這個想頭，擱下禮單子扶了喜姑姑的胳膊：&ldo;瞧見太太這兒瓊珠姐姐的事，倒讓我想起采薇來了，她跟九紅兩個同別人不一樣，既進了院子，我就得cao這份心，姑姑替我留神看一看。&rdo;喜姑姑不意她竟提起這個來，怔一怔拿手指頭點了她：&ldo;真是的，也不知道哪兒學來的。&rdo;自家還是半大的姑娘，倒幫別人cao心起婚嫁來了。&ldo;總歸跟我一場，這會兒挑起來已經晚了，若有好的姑姑可替我看著點兒。&rdo;采薇的婚事怕是好不到那兒去，她到了年紀，明潼那裡的大篆也到了年紀了，一道配人，外頭怎麼有那許多好的能配，遠的不說，她跟大篆兩個，擺在眼前是人都會挑大篆，往後就好給明潼當陪房。喜姑姑拍拍她：&ldo;你是個有心的，我幫你看著采薇就是。&rdo;說著她便笑了一笑：&ldo;至於九紅，我早兩年就看好了，六姑娘不必惦記她啦。&rdo;明沅一怔，見喜姑一臉笑模樣，想到錘子張大了口：&ldo;姑姑這是……&rdo;喜姑姑笑著睇了她一眼兒，九紅邁腿進來，她見著明沅就唸叨：&ldo;姑娘，瓊珠姐姐那兒許多好東西呢，我抓了把棗子，你也吃一個甜甜嘴兒。&rdo;伸手給了明沅一個，又塞最一個給喜姑姑。這丫頭還知道自個兒叫瞧中了，等回去的路上，她一路都在說瓊珠那套衣裳多麼好看，再疏心大意的女子，見著了嫁衣還是喜歡：&ldo;瓊珠姐姐說了，太太給了她一顆珠子綴在衣裳上呢。&rdo;她一臉的豔羨，眼睛都在發光，明沅側頭看了她：&ldo;這有什麼，等你出嫁那天，我也給你一顆。&rdo;比不上紀氏賜的那麼多，可一顆珠子還是能給的，若是喜姑姑真有這個意思就更要給了，卻不知道九紅喜不喜歡錘子。九紅這會兒已經快十三了，還是一團孩氣，也沒個大姑娘的樣子，在采薇跟前更是如此，明沅還是上一回見過錘子，他跟著外頭的管事在鋪子裡頭上櫃，總比小廝跑腿要強得多，算起來也十五了，這會兒只怕已經有丫頭看上他了。明沅深悔沒趕緊給采薇尋摸起來，便是院子裡丫頭嫁得晚，這會兒也該定下來了，九紅不防她說起這個兒，羞的滿面通紅，跺了腳：&ldo;還是個姑娘呢，說這些個瘋話。&rdo;