倒不是尋常書生的文弱，看著雖瘦，肩膀卻寬，只因著了一身素面青綢衫兒，看著便顯得清瘦。紀老太太一看眼圈兒就紅了，張了手就要拉他起來：&ldo;在外頭可苦了你，快來，叫曾祖母看看，怎瘦了這許多。&rdo;黃氏也跟著拿帕子按住眼睛：&ldo;你這個孩子也太實心眼了，送你去讀書是叫你明白道理的，又不是非得博出個功名來，倒忍心過年都不回來，叫我好掛心。&rdo;她說的情真意切，看著便似慈母一般，幾個妯娌俱是長輩，全有話說，到了紀氏這兒先是問了幾句居住吃食的事又招手把澄哥兒灃哥兒叫到身邊：&ldo;澄哥兒這回童子式並不曾中，過得會兒跟你哥哥對一對文章，看看是哪兒作得不好。&rdo;別個妯娌他只應聲並不說話，到了紀氏這裡，竟作揖行了個禮，還特特點了頭：&ldo;等表弟去我房中，這些年書單文章都還留著，若有要的，只管拿去。&rdo;明沅聽見他說這話，知道是有紀氏那些冰炭的效用在，可他人竟越來越直了，黃氏還在那兒瞧著，底下的弟弟也不曾過試，先把書冊文章許了姑母家，便是夏氏也擰了眉頭。紀舜英一一行過禮，紀老太太便把姐妹幾個召出來：&ldo;你也許久不曾見過妹妹們，一處見一見，往後也不生份了。&rdo;除開純寧純馨，明沅明湘幾個俱半側了身子，同紀舜英隔得幾步，一一見過禮，到了明沅這裡，他竟抬頭衝她笑笑，明洛就立在明沅身邊，撞了個正著，等再退到屏那邊去，她拿手肘一搗明沅：&ldo;表哥作甚對著你笑？&rdo;☆、 荸薺水明沅自家也摸不著頭腦，她是姐妹裡頭最小的一個，依次見過了禮，最末才輪著她來，哪裡知道在別個姐妹跟前不過點頭全禮的紀舜英，竟對她頷首一笑。這一笑再沒能瞞過人眼去，明洛不過離得近了才問一聲，自明潼到明湘就沒有不曾瞧見的，他笑過之後竟還問了幾句灃哥兒的詩書。灃哥兒不似紀舜英這樣小小年紀就下得人苦功讀書，明沅也不硬逼著他讀書科舉，只該作的還是得作，先生布置的功課，寫的大字，還有背的書，她沒一刻放鬆過他。灃哥兒寫字背書成了習慣的，明沅給他劃分好了，甚個時候讀書，甚個時候寫字，甚個時候吃點心，吃完了點心再往小園子裡頭逛一圈兒。灃哥兒養成了習慣，到了點兒不必人說自家就學起來，看著澄哥兒這樣用功，便也跟著多看些多背些，倒不必明沅cao心他了。紀舜英聽得兩句，竟衝他點點頭，灃哥兒知道這位哥哥是極厲害的，他覺得澄哥兒已經很厲害了，可澄哥兒縣試也未曾中，這位表哥卻是兩試第一，得著他的首肯，小臉都仰起來，明沅對讚許他一笑，他把背挺得更直了，小臉繃得緊緊的，連澄哥兒見了都捏捏他的手。明潼早已經不記得上輩子的紀舜英到底娶親了沒有，他性子越來越獨越來越孤，紀家出得這樣一位，便是黃氏再從中作梗，也擋不得他的好親事，年輕輕就是兩榜進士，雖如今沒有榜下捉婿的事，也是媒人婆那兒頭一等搶手的親事。可他卻似不曾成婚，上輩子她進宮之前，這位表哥便一意科舉，他也確是中了，明潼進宮那年春天，他中了進士，那時候才將將十七歲，還不曾說親。明潼在東宮中聽見太子說過一回，說她母家這位兄長確是少年英才，後頭又說一句，那些個作媒的人家他都瞧不上眼，不肯答允，還問明潼在家時可曾聽說這位表兄是有心上人的。明潼哪裡知道這些，男女，七歲不同席，不說小時候不曾有過多少交際，紀舜英稍長就往外頭去求學，連年節也不曾得見，等他考舉人就更不曾有過了。明潼眼兒一溜，瞧了眼明沅，又把目光收了回來，她還只一付小姑娘的打扮，穿著嫩綠衣裙，腰上配了如意結子的宮絛環，梳得雙丫髻，人一瘦更顯得姣小，站在她身旁的明洛比她明豔照人的多。紀舜英進門不過一刻，對著老太太行過禮，到見這些姐妹們，除了純寧純馨他還記得，餘下的都是按著年紀同他問好，他得按著高矮來分姐妹，到明湘明洛兩個，因著明洛生的高，他略頓一頓這才認出來，若說瞧中了，難不成是天定的姻緣？明潼收了目光不作它想，餘下幾個各有思量，黃氏有這麼一個庶子，一年比一年大，一年比一年長進，壓在她心口的巨石就一年比一年更重，不過一個庶子，又不是三元及第，這會兒便有人來探她口風，她越發氣不打一處來，此時見著紀舜英行禮，忽的心念一動。