大圓桌上擺滿了果盒ròu食，青枝葡萄橙片楊梅春橘金豆，江米黃糕山楂丸子鵝油蘇餅點，凍ròu豆腐鹿脯野味，還有全雞全魚，圍著桌子坐了一溜。真個上了兩口大銅鍋子，一鍋是清湯，一鍋是麻椒湯，滿屋子都是鮮香味。這吃著不雅相，卻最是熱鬧不過，渾了坐在一處，明沅碗裡叫紀舜英堆得滿當當的涮魚片，她吃鍋子最愛這個，往湯裡一滾就趕緊盛出來，不加醬料專吃魚ròu鮮味。明潼明湘自然都要回來拜歲，明潼跟鄭衍帶著慧哥兒先到了，鄭衍錦衣玉冠春風得意，他原來身上一個二等雲騎尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火熱，大年初一不過把明潼送過來，連飯也不及吃，竟要出去，說是跟幾個人約定要碰面。顏連章坐在上首，聽著女婿的話音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原來那番恭敬，誇了海口：&ldo;上往上就叫我當統領了。&rdo;顏連章此時無官在身，原來有官身也不比女婿身上這世襲的，自來只有降等，他還升了一升，見他得意忘形，也不露在面上，只拿眼兒掃一掃女兒，見她面上笑盈盈的，回房的時候特意叫了紀氏：&ldo;不該沾的，便不要沾。&rdo;想著鄭家無事，只要不扯著旗子謀反，鄭家這塊牌子不論哪個上位都要高高掛起，別個有鐵帽子王，鄭家就是鐵帽子的侯爵，顏連章倒不擔心，只提點女兒心裡有數，別跟著一道腦子發熱發昏。明湘是帶著程驥來的，進門的時候跟在程驥身後，程驥進了門伸手扶了她一把，她身後跟著的卻不是錦屏玉屏兩個，梳了婦人頭卻作丫環打扮，低眉順眼的在她身後站了，又問她要不要湯要不要水。程驥進了門就跟紀舜英坐到一處，不好十分往女眷裡頭看，只跟著紀舜英論詩文，可紀舜英的眼睛卻粘著明沅不放，見她臉色尚好，不住跟明漪對答，拿了一碟子松仁榛子，剝得果ròu就擱在泥金小碟上，堆得滿了便叫灃哥兒給明沅送去。明沅接了果仁衝他一笑，捏起一個來送進嘴裡，靜貞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖還沒碰著就縮了手皺皺鼻子：&ldo;這都剝碎了。&rdo;她指了身邊跟著的桃枝，桃枝果然剝的又快又好，皮子細細搓掉，果仁半點不破，靜貞揉了明漪的腦袋：&ldo;你姐姐吃的可不是品相。&rdo;這頭說說笑笑，那一頭明湘一進來問過安，就尋了明芃，兩個人往後廳去坐，連白芍都叫打發出來，頭挨著頭說話。明芃先問了她身上如何，再看她人還是瘦，身邊又跟著通房，便勸她一句：&ldo;不喜歡何必叫她跟著，這會子她還敢在你跟前現眼不成？&rdo;明湘往簾子外頭看一眼：&ldo;就是這會兒不敢現眼才要帶著她。&rdo;不敢的久了，就變成不會了，垂頭笑一笑，拿了荷花蘇託在帕子上遞給明芃吃。明芃搖一搖頭，明湘自家吃了，就著茶咽盡了道：&ldo;我這兒收羅了好些石黃田黃，過一向都給你送了來，你以後離得遠了，也要給我送信。&rdo;說著低頭剝了個松仁，似原來一般託在手心送到明芃眼前去。明芃卻不去接，也不看明湘的臉，只看著她單薄掌心裡那一顆松仁：&ldo;你不必預備這些了，我不嫁了。&rdo;明芃在山間單隻給明湘寫信，到她回來還是頭一回相見，明湘一怔，這同信裡寫的可不一樣，心裡猜測她是知道了，細喘一口氣：&ldo;這是怎麼了？怎麼又改了主意？你原不是說，許了諾的，仙域志一出，就聽伯孃的，不拘挑個什麼樣的，都肯嫁了。&rdo;明湘天人交戰了許久，梅季明死的時候她為著明芃痛哭，到梅季明活著回來了，她也為著明芃高興，她打小就看不慣他，等梅季明出門遊學，明湘更是對他厭惡到了十分，可就是這麼個叫人厭惡的人，卻是明芃心中寶。她自然得過吩咐，一家人初時的驚惶過後就都有了默契，在明芃跟前守口如瓶，半個字都不能漏出來，明湘也是一樣，為著她跟明芃更好些，紀氏派人去看她時還特意問她如今是不是還跟明芃通訊。明湘嫁都嫁出去了，便是孃家待她淡些她也不放在心上，可明芃的事她卻不能不放在心上，輾轉反側了幾夜，寫了信去探她的口風。明芃接著信怎會不知，她自然提筆寬慰，打定了主意不改口，明湘接著信更不知道說什麼好了，心裡拉扯好幾個來回，咬牙把真話嚥下肚。