們也相繼表示受《大憲章》的約束，陸續多次重新頒佈《大憲章》。《大憲章》成為英王和貴族關係的一種保障。

在《大憲章》誕生後的700年裡，它在英國政治史上的作用時大時小，有時幾乎要被遺忘了。但是在關鍵的時候，它仍然是國王頭上的緊箍咒，是對抗國王權力膨脹、防止濫權枉法的武器。1628年，英國女王伊莉莎白的司法大臣、詹姆斯國王的大法官、同查爾斯一世作對的愛德華·科克（SirEdwardCoke）在議會里吼出：“在《大憲章》面前，沒有君王。”他向斯圖亞特王朝的國王們強調，即使是國王，也必須服從法律。

第三部分　讀書（一）國王，請恪守你的諾言（2）

今天的人們看《大憲章》，它的意義已經遠遠超出了它紙面上的內容。《大憲章》誕生的時候，只是25個貴族要求國王承認他以前允諾的權利，恪守自己的承諾。它僅僅是國王和貴族之間的分權協議。但是，從《大憲章》到今日的英美法制，有一條清晰的成長脈絡。可以說，今日英美法制的幾乎所有重要原則，都可以在《大憲章》中找到萌芽。《大憲章》種下了今日西方法治的基因。

最重要的是，《大憲章》明確了任何權力都必須受制約的原則。國王的從上到下的權力，必須有一個對立面。國王不能壟斷一切權力，不能包辦一切，不能一手遮天。國王必須把一部分權力出讓給這個對立面，來制約國王。而這樣的分權和互相制約，必須透過共同的契約，透過互相的承諾來實行，這就是法律。《大憲章》第一次明確了，國王也必須服從法律，沒有人能夠置自己於法律之上。

從《大憲章》的條款中，演化出了現在西方法律體系中的一些重要原則。在《大憲章》以前，西方歷史上的國王擁有對臣民的生殺大權。君要臣死，臣不得不死，那時還沒有司法獨立這一說。從《大憲章》中產生了英美法律中極其重要的“人身保護令”原則，從而有了今日婦孺皆知的法律思想：只有法庭有權判定一個人是否有罪，在法庭判定有罪以前，任何人都是無罪的。

也是從《大憲章》中，直接推匯出了“沒有代表不納稅”的思想。凡納稅人都有權利派出代表，參與立法。從《大憲章》中產生了英國關於請願權的法律，從而演化出一系列保障公民個人權利和自由的法律。《大憲章》是後來英國《權利法案》的先聲。

1765年，在經過耗資巨大的7年戰爭以後，大不列顛陷入了財政困難，議會決定把困難轉移到北美殖民地身上，透過了《印花稅法》。根據這個法律，北美殖民地的幾乎所有檔案，報紙、許可證、保險檔案、司法檔案，甚至撲克牌，都必須貼有印花，都必須交納稅款才是合法的。這個法令沒有經過殖民地自己的議會透過，也沒有殖民地的代表在英國議會里辯論過，完全是從上面、從外部強加於美洲殖民地人民的。這個時候的殖民地上層都熟知此前愛德華·科克對《大憲章》的闡述：共同法居於國會之上。根據科克的思想，如果議會透過的法令違背了共同法，違背了法理，或者是無法實施的，那麼就必須按照共同法而宣佈國會的法令無效。

《印花稅法》造成了北美殖民地和英國議會之間的對抗。就像550年前英國貴族要求英王承諾他們的權利一樣，殖民地民眾要求英國議會恪守承諾，保障他們的權利，沒有代表不納稅，法律面前人人平等。然而英國議會不願意交給北美殖民地以同樣的權利，北美民眾就決定用戰鬥來奪取自己的權利。美國革命就這樣爆發了。在革命的前夜，馬薩諸塞州的議會透過了他們的印璽，那上面是一個民兵，他一手拿著劍，一手拿著《大憲章》。

15個月後，托馬斯·傑弗遜寫下了《獨立宣言》。

現在，在美國首都華盛頓國家檔案局的中央大廳裡，和《獨立宣言》、《聯邦憲法》和《權利法案》這幾項通稱為自由憲章的國寶陳列在一起的，有一份1297年版本的《大憲章》。這是國家檔案局從佩羅特基金會（PerotFoundation）無限期租借來的。

《大憲章》的原本，世界上現存17份。最初的1215年版本只有4件，都在英國國內，其中2件在倫敦的不列顛圖書館，1件存於索爾茲伯裡大教堂，1件存於林肯大教堂。

1976年，美國民眾慶祝建國200週年。英國議會十分慷慨地把一份1215年的《大憲章》借給美國國會展覽一年。那一年，這份歷史性檔案就放在我們面前的這個玻璃櫃子裡。歷史學家說，觀念能改造世界。細細想來，20世紀西方文明的強