持者前昂首闊步。他的眼睛燃燒著求勝的火焰。迪安開始大聲喊叫著隨後將要舉行選舉的13個州的名字，然後大聲喊著：“然後我們要去華盛頓D。C。，收回白宮！”下面的表演是對迪安形象最致命的一擊。他的聲音變得更沙啞，低吼出一陣長長的“耶啊”。在又一陣喊叫過後，迪安隨後進行了正常的祝賀對手演講。然而，幾乎整個國家都沒有看到這部分。他們只看到了他的咆哮演說——不止一次。這是迪安競選事業的關鍵轉折時刻。在這個最糟糕的時候，迪安看起來似乎有點精神錯亂了，這讓媒體更加質疑他的暴躁脾氣。他那段吼叫演講的錄影在新聞節目中、電視脫口秀中、晚間喜劇節目中以及網際網路上被反覆播放，給迪安帶來了災難性的後果。傑·列儂一天晚上開玩笑說奶牛都怕“會被傳染瘋迪安病”，第二天他又說：“如果你的演講不得不讓你的助手用麻醉槍射你才能結束，這可不是個好兆頭。”

在新罕布什爾州，迪安原本高居榜首的支援率也逐漸下降。據美國調查機構的民意測驗表明，在迪安離開愛達荷州去曼徹斯特的時候，他還處於領先地位，分別領先克里和克拉克8個和9個百分點，克里當時又反超克拉克位居第二位。迪安的競選班子請出迪安長期隱居幕後的妻子朱迪思·斯湯伯格·迪安博士在全國性電視節目中與丈夫一起露面，試圖以此緩和迪安的形象。然而迪安依然試圖把話題轉到伊拉克戰爭上。

克里現在擁有明顯優勢，他也試圖表現出總統風範。民主黨人的最終目標是找出一個可以在11月打敗布什總統的提名者，克里是惟一證明自己會贏得競選的候選人，他在愛達荷州成功地上演超級逆轉，出人意料地取得壓倒性勝利。候選資格成了新罕布什爾州預選的暗語，與愛達荷州不同，這裡除了民主黨外，無黨派人士也可以投票。克里最後也終於找到了自由派譴責他對伊戰爭投贊成票的最簡短、最有力的回應：“如果你認為我會像喬治·布什那樣發動戰爭，那麼不要投我的票。”克里搶了迪安的風頭，還剽竊了他的演說詞。在新罕布什爾州，克里在演講中允諾“突破那些強大利益集團在國家中的壟斷，還要讓他們得到應有懲罰”。這句話就翻版自迪安2003年秋天攀升至支援率首位時的主題宣言。（他對愛德華茲的篡改則不甚明顯。他在一次集會上對支持者說“你們擁有權力”時，這實際是迪安的標誌口號，只不過帶有南方口音。）

在他的政治生涯中，克里以善於從特殊利益集團籌款而著稱，尤其是從電信集團和金融服務部門籌款。在他競選總統期間，從說客處籌措的捐款大約有227　950美元，其中一些說客是他的關鍵籌款人。迪安後來針對此事抨擊他，但為時已晚，克里已經開始突圍。在愛達荷州核心會議和新罕布什爾州預選之間的八天裡，克里幾乎每一夜之間支援率就要上升3～4個百分點，而與此同時迪安卻每天失去2～3個百分點。

愛達荷州核心會議之後，愛德華茲的競選班子做出一個戰略決定，打算全力以赴爭取新罕布什爾州，期待在那裡的精彩表現會像克里在愛達荷取勝那樣得到盡人矚目的效果。這是一個冒險：因為就在新罕布什爾州預選之後，七個州也要舉行預選和核心會議，包括愛德華茲的故鄉和必勝之州——南卡羅來納。

愛德華茲很早就斥巨資在新罕布什爾州開始廣告攻勢，但仍然未能佔據優勢。此時，克拉克的聲譽日隆。然而前北約司令在這個州的地位卻被克里的超級戰略顧問珍妮·沙欣撼動了。前新罕布什爾州州長質疑克拉克的黨派忠誠性，她指出克拉克曾經選過共和黨的理查德·M。尼克松、羅納德·里根和老布什。克拉克雖然戰功卓著，可在政壇這個不見硝煙的戰場上卻是個新兵，這從他的演講中就可窺一斑。一方面，他聲稱在他的管理下美國將不再會受到恐怖分子襲擊；另一方面，他幾乎又維護電影製作人邁克爾·莫爾對布什總統誹謗性的攻擊，莫爾聲稱布什30年前在空軍國民警衛隊服役時經常缺席，是個“逃兵”。1月27日，在新罕布什爾州預選中投票的選民人數創歷史新高，克里以39％的得票率雄居榜首。預選後民意測驗表明，選民的興趣是選出能夠擊敗布什的民主黨人。迪安位於第二位，得票率僅為26％；而克拉克險勝愛德華茲，遠遠落在第三位。

第二天，迪安的競選助理喬·特里皮辭職了，他精明能幹，率先突破性地應用網際網路來宣傳競選。他的辭職無疑讓迪安原本志在必得的競選停滯不前。“瘋狂科學家”的離開——這是特里皮在迪安競選班子內部的別稱——無疑也讓他的競選失去了許多活力。

競選總統