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大約是金洋早就教過了應對之語,練雲飛只是瞥了一眼,便發現了華王姜離的身影,連忙和妻子一起趨前行禮道:“臣練雲飛攜夫人叩見陛下!”正欲俯身行大禮時,一雙大手卻牢牢攙起了練氏夫婦,只聽姜離言語溫和地說道:“兩位乃是練卿尊長,不必如此多禮。論起來朕還是第一次見到兩位,果然是觀子可見其父母,練卿如此不凡,原來是經二位尊者精心教導的。”
練雲飛不知該說什麼,唯有吶吶而已,倒是金洋微微偏身為禮,隨後便謙遜道:“陛下過獎了,吾兒的才學盡是他人所授,與我們夫婦並無關係。我們二人都是山野草民,若有不識禮數之處,還請陛下和各位大人見諒!”言罷金洋環視眾人,露出了一個歉意的笑容。
此時此刻,便是伍形易也皺起了眉頭。由於趙莊已毀,要打聽練氏夫婦來歷就極為困難,因而他在百般打探無果後也只得黯然放棄,畢竟,當日的情形下,能夠繼承到魂力的,就唯有練鈞如一人而已,為了其身世而大費周折也不值得。饒是如此,他適才見練氏夫婦頗為得體的言談舉止,也是生出了一股不妥之感,難道,這一對夫婦會是什麼名門之後?他轉瞬就打消了這個可笑的念頭,列國之內的權貴世家他一清二楚,既沒有練姓也沒有金姓,應該不會有如此巧合才對。
四國諸侯很快便從起先的怔忡中恍過神來,一一上前和練氏夫婦打過招呼。儘管練雲飛的封號只是陽明君,但其身為使尊生父的地位卻不可小覷,因此一路行來,練雲飛已是把頭點得如同小雞啄米一般,臉上的笑容也幾近僵硬了。好容易至正廳就座之後,他才覺得背後一陣虛汗,老早誇下的海口也丟在了腦後,趁人不注意灌下一杯酒,這才覺得膽氣又壯了起來。好在一旁的金洋時時刻刻注意著周遭的情況,溫柔得體的笑容替兩人擋去不少麻煩。
姜離舉杯說了幾句不痛不癢的話之後,盛宴便終於拉開了帷幕。這一次炎侯陽烈藉故未曾帶炎姬出席,身邊反而多了另一個白衣少年,正是和練鈞如有過一面之緣的許凡彬。與練鈞如先前猜測的不同,此人竟是炎侯陽烈的義子,旭陽門首徒,這兩個身份中,任何一個都是非同小可,與會眾人的目光,倒是有一小半集中到了這個鎮定自若的少年身上。
由於賓客過多,湯舜允便正好和陽無忌同席,略一留心,便能看見對方目光中深深的陰霾。儘管自視甚高的陽無忌從來看不起在中州為質十年,在華王面前卑躬屈膝的湯舜允,但此時此刻,這位一向心高氣傲的少年公子,竟也生出了一股寥落之感,若是再過幾年,他不是也得淪落到和湯舜允一般的境地?
“無忌公子,我觀你臉色不平,難道是對那位許公子有什麼不滿之處麼?”湯舜允藉著飲酒的功夫,低聲甩過一句話。他也不看陽無忌瞬間變得鐵青的臉色,眯縫著眼睛不住朝炎侯身邊打量,“觀乎其人,似很得炎侯寵愛,怪不得有人傳言炎侯欲將愛女許配於他。”
陽無忌輕輕冷哼一聲,“允公子怎麼似乎很得意的模樣,莫非想看我的笑話麼?”他的目光中掠過一絲譏嘲,“我畢竟還年輕,我那兄侯又別無子嗣,屆時立嗣之時,只要能活動中州和他國,未必就不能功成。倒是商侯膝下有三子,允公子要歸國尚且不易,又何來其他本錢?”他今次是心中憋悶已久,言語間便分外不客氣,只想藉機諷刺回去,橫豎他和湯舜允也是一向不對眼。
多年在中州的為質生涯深深磨練了湯舜允的涵養,這麼重的幾句話也只是讓他微微一笑,既未動怒也未曾反唇相譏,只是仰頭灌下了一杯酒,隨即便將目光轉向了端坐於華王身側的練鈞如。他相信,那一日的言語必定已經打動了這位使尊殿下,只要對方能推波助瀾,那他回國之後,中州便不必擔心商國的威脅。當然,無論對中州還是對商國而言,這都是一柄既強悍又脆弱的雙刃劍。
練鈞如彷彿注意到了湯舜允期待的目光,眉頭不由微微一皺。這個時候,歡宴正進行到中場,人們不是醉心於面前載歌載舞的歌姬舞伎,就是私下談論著其他要事,坐在練氏夫婦身旁的則是在處心積慮地套話,至少,集中在他這個使尊身上的目光,遠較平日稀少。
“陛下,看來您今日聖駕蒞臨,讓這裡平添了幾分氣氛!”練鈞如突然執壺斟滿了華王姜離面前的酒杯,又雙手奉上道,“謹以此杯賀陛下千秋,之後恐怕是想要重現今日盛況也不容易。”他語帶雙關地說了一句之後,