儘管軍營之中沒有任何僕役，但以許凡彬的身份，還是有幾個親兵伺候起居，因此營房之中井井有條，案頭還擺放著幾部兵書，看上去書卷氣頗濃，和尋常武者的房間大相徑庭。然而，壁上懸掛的那柄寶劍卻帶來了幾許殺氣，給整個營房新增了一點凝素的氣氛。

姜明筆直地站立在室內，眼睛卻不住大量著那天子御賜的寶劍，心中又轉過了行前主人吩咐的話。正思量間，營房地門被人推了開來。只見許凡彬一身甲冑疾步踏入，臉上絲毫不見往昔的溫和。

“小人參見許大人！”姜明立刻跪叩了下去，深深地低下了頭，“殿下命小人相詢新軍狀況，還請許大人能夠告知。”

許凡彬含笑點了點頭，“你不必多禮，先起來吧！”他在主位坐定，這才端詳著面前這個年過三十的青年，心中暗暗讚許。“雖然剛才進來的時候，你避開了那些正在訓練的兵卒，但你也該聽到了那喊殺聲，你以為這些人素質如何？”

姜明頓時一愣，本能地昂頭答道：“只聽其聲，小人便知道這些新兵大有改觀，音有中氣，殺機四溢，比之當初的軟綿之態，如今這些新軍以及那個是有了初步戰力。只不過，百戰之軍都是在戰場上煉成的，他們若是能在沙場中倖存下來，才能夠稱之為真正的雄兵！”

話才出口，他便立刻醒悟到了不妥。以他當初高家家將的身份，戰場上地拼殺不過是等閒勾當。可許凡彬乃是外人，在對方面前賣弄並不妥當，對他而言一沒多大好處。想到這裡，他連忙低下了頭，畢恭畢敬地請罪道：“小人無狀，胡言亂語，還請許大人不要放在心上！”

許凡彬不由哈哈大笑，起身親自把姜明扶了起來，又將其按在椅子上。“就憑你這幾句話，便有帶兵作戰的資格！”他負手在室內來回踱步，臉上又露出了追憶的神色，“我雖然自幼習武，卻一直喜歡看書。不過當然不是那些風雅的辭賦，而是縱橫沙場的兵書，只可惜一直沒有機會。想不到這一次陛下和陽平君殿下會一舉讓我當這個小司馬，甚至願意在將來以司馬之為相托，對我而言，這就是天大的機會。”

他突然轉過身來看著姜明，雙目炯炯有神，“當初陽平君殿下買下你們時，那天宇軒便言明你們十八人乃是高府家將，足可見戰場上的彪悍。以你的資質，光是擔任護衛著實可惜了，是否要我在陽平君殿下面前替你進言，重披戰袍上陣殺敵？”他不著痕跡地撩撥了一句，語氣愈加激昂，“中州國內雖然也是危機重重，但如今列國之內站火一觸即發，那裡才是好男兒建功立業的地方！”

姜明只感到渾身的血液都沸騰了起來，但他畢竟久經訓練，城府已變得深沉無比，勉力把一腔熱血壓了下去，起身一揖道：“許大人好意小人心領了！只不過，小人當初既然已經矢志效忠，一切便須得聽殿下吩咐，決計不敢逾越！”他擔心許凡彬仍舊纏著這個話題不放，趕緊岔開了話題，“小人還有一事要稟告大人，晚間殿下會在府中等候，還請您到時候過府議事，屆時石大人等朝臣也會一起過去。”

許凡彬微感失望，但還是點頭應承了下來。那些新軍就算在訓練也肯定抵不上別人地百戰雄獅，既然如此，他需要的就是有經驗的將領來彌補不足。想到這裡，他暗自打定了主意，不管如何，原本的高府十八家將，他一定得從練鈞如身邊挖過來幾個不可！

夜幕降臨的時候，陽平君府逐漸熱鬧了起來，幾駕裝飾華貴地馬車先後而至，將原本寬敞的街道佔去了大半邊。路旁的百姓紛紛加快了步子，不時朝這邊投來好奇的一睹。誰都知道，如今的中州使尊練鈞如似乎不喜歡待在御城之中的欽尊殿，反而老是在陽平君府召人議事，想必今日眾多要人齊至也是因為這個原因。

許凡彬卻並未乘車而至，恰恰相反，他隻身策馬而來，疾馳的蹄聲讓不少人側目而望，卻在接觸到他犀利的眼神時縮回了腦袋。他一直奔到大門前才滾鞍而下，隨手把韁繩扔給了一個侍僕，大步朝裡間走去。

“許大人，諸位大人都在書房中！”姜明匆匆迎了上來，快步將許凡彬引入了書房，這才悄無聲息地退了下去佈置防衛。

書房中已經是濟濟一堂，除了太宰石敬之之外，還有司馬姬毓泰、太宗安銘和太傅張謙。許凡彬一一見禮之後，孔懿也推門走了進來，看見這麼多朝中重臣，她不由露出了幾分詫異的情緒，但隨即又掩飾了起來。片刻之後，練鈞如也推門而入，鄭而重之地隊門外兩個家將吩咐了幾句，這才掩上了房門。

“各位，今日請大家前來，所為的是夏國之事，各位也應該知道了，孟嘗君鬥