之後，更是念及便心驚不已。海蘭，若說本宮畢生有一虧心事，便是這樁了。所以，許多事，未必趕盡殺絕才是好。”

海蘭見如懿動了哀情，雪白的面孔在明耀的日光下隱隱發青，不免生了不安之意，忙挽瞭如懿的手進內殿，道：“不過小小嬪妃，不值得娘娘傷神。”她望了望過於炫目的天光，關切道：“外頭熱，娘娘仔細中暑才是。”

恰好有小宮女捧上酸梅湯來，如懿勉強和緩了神色，正端起欲飲，海蘭見了忙道：“娘娘才出月子沒多久，可不能吃酸梅這樣收斂的東西，否則氣血不暢可便壞了。”她喚來容珮：“如今雖是盛暑，娘娘的東西可碰不得酸涼的，還是換一碗薏仁紅棗羹來，去溼補血最好不過的。”

容珮抿嘴笑道：“是奴婢們不當心了，多謝愉妃小主提點，說來江太醫也算是個心細的了，竟還是比不過愉妃小主，事事替娘娘留心。”

海蘭望著如懿，一臉真誠：“那有什麼，娘娘怎麼替本宮留心的，本宮也是一樣的。”她見容珮退下，便低聲道：“永琪跟著永珹一起排程錢糧，永珹事事爭先，拔尖賣乖，臣妾已經按著娘娘的囑咐，要永琪萬事唯永珹馬首是瞻，不要爭先出頭。”

如懿拿著一方葡萄紫綾銷如意雲紋絹子擦了擦額頭沁出的細汗，道：“如今永珹得意，且由他得意。少年氣盛，容易登高，也必跌重。等哪天永珹落下來了，便也輪到永琪鋒芒畢露的時候，不必急於一時。”

正說著，菱枝進來奉上一個錦盒，道：“皇后娘娘，內務府新制了一批鏤金紅寶的護甲，請娘娘賞玩。”

如懿“嗯”了一聲，揮手示意菱枝退下。海蘭剝了顆葡萄遞到如懿手中：“有皇后娘娘為永琪籌謀，臣妾很安心。”她想起一事，“對了，上回聽說令妃抱病，如今送回宮中，也有十來日了吧。”

如懿開啟錦盒，隨手翻看盒中寶光流離的各色護甲，漫不經心道：“令妃既病著，本宮就由她落個清靜。左右宮裡的嬪妃都跟著來圓明園避暑了，讓她回宮和先帝的老太妃們做伴兒，也靜靜心。”

海蘭一笑，便和如懿抵著頭一起煉選護甲比在指上把玩。二人正得趣，只見三寶急急進來打了千兒道：“皇后娘娘，李公公從避暑山莊傳來的訊息，請您過目。”他說罷，遞上一個宮中最尋常的宮樣荷包，便是宮女們最常佩戴的普通樣式。如懿頷首示意他退下，取過一把銀剪子剔開荷包縫合處的繡線，取出一張紙條來。如懿才看了一眼，臉色微白，旋即冷笑一聲，手心緊緊蜷起。

海蘭見如懿如此，亦知必生了事端，忙接過她手中的紙條一看，矍然變色：“令妃復寵？她不是回紫禁城了麼？”

如懿取了一枚翡翠七金絞絲護甲套在指上，微微一笑：“本宮當她回了紫禁城，卻不想在避暑山莊唱出這麼一出好戲來，不能親眼看見，真是可惜了！”如懿一笑如春華生露，映著朝陽晨光瑩然，然而，她眼中卻一分笑意也無，那種清冷的神色，如她指上護甲的尖端金光一閃，讓人寒意頓生。

海蘭的頹然如秋風中瑟瑟的葉：“令妃的手腳倒是快，一個不留神便復寵了。”她攥緊了手中的紙條，反反覆覆地揉搓著：“只是已然復寵，咱們想阻止也難了。”她峨眉輕揚，將那頹然即刻掃去，恍若又是一潭靜水深沉，“只是啊，能復寵的，也還會再失寵。皇后娘娘，咱們不怕等。”

如懿篤定一笑，並不十分放在心上：“本宮已經和你說過皇上的心思，看來倒真是防不勝防。罷了，潮起潮落見得多了，不在這一時。何況身為皇后，若是時時事事只專注於和嬪妃爭寵計較，怕也是真真忙不過來，反倒失了大局。”

如此留了心意，訊息接二連三傳來，不外是嬿婉如何到了避暑山莊，如何扮成小宮女的樣子在清晨時分初秋紅葉下素衣微涼，臨風吟唱崑曲，引得皇帝心意遲遲，一舉復寵。又如何陪著皇帝策馬行獵，英姿颯爽。如何與穎嬪、忻嬪平分春色，漸漸更勝一籌。

如懿聽在耳中，卻也不意外：“令妃在皇上身邊多年，自然比新得寵的穎嬪、忻嬪更懂得皇上的心思。何況她大起大落過，比一直順風順水的嬪妃們更懂得把握。”

海蘭凝眉一笑，落了一子在棋盤上：“所以啊，有時候光是年輕貌美也不是夠的，年歲是資歷，亦是風情啊。”

如懿凝神片刻，也落了一子。那棋子是象牙雕琢而成的，落在漢白玉的棋盤上玎玲有聲：“何必拐著彎把大家都誇進去，倒說得咱們這些半老徐娘都得意。”如懿一笑，“也別總想著咱們這些女兒家的事，後宮的事，頂破了天也