易出手倒壞了事。也罷，公公且回去覆命罷。來的久了，怕皇上要多心。”

張鷺生聞聲，便即做辭去了。穆秋蘭送了他去，又折回來笑道：“這張公公如今嘴也這般鬆了，論娘娘問什麼，沒有不答的。”蕭清婉微笑道：“他那侄子，現在都察院呢。”穆秋蘭旋即會意，也不明言，只說道：“這大雨天，皇上倒還念著娘娘愛吃鱸魚，特特叫人送來，可見這情意還是不淺的。”蕭清婉張了張口，卻只嘆了口氣，終是一字兒沒發。贏縕不知事，在她身上爬來爬去，又問她要爹。她抱緊了孩子，擦了擦眼角，沒有說話。

到了晚間時候，贏縕早早睡下，蕭清婉又做了一回針線，看了兩句書，眼看時候晚了，方才睡下，一夜無話。

隔日起來，已是雨過雲收，天氣放晴，只是昨日一場大雨，將院中梧桐葉子掃落滿地，更添了幾分秋意。蕭清婉一早起身，才開窗子便覺寒氣侵體，恐贏縕年幼怕冷，連忙叫宮人開箱子拿夾襖，自家也添了幾件衣服。因著天寒，這一日不曾出門，只在坤寧宮裡教贏縕讀書識字。贏縕這孩子雖是頑劣，秉性卻是個極聰明的，習學起來極是迅速，蕭清婉瞧著，心裡也是寬慰。

這日一日無事，到了晚間時候，坤寧門才待下鑰，穆婕妤同武婕妤二人卻匆匆而來，求見皇后。

蕭清婉知必有緣故，連忙請見，二人走進內殿，草草行禮畢，武婕妤便說道：“娘娘，擒下來了！”蕭清婉淺笑道：“本宮估摸著時日，也差不多了。那賤婢現下何在？”穆婕妤回道：“現在外頭嬪妾轎子裡捆著，娘娘若要見，就命人押進來。”

蕭清婉沉吟道：“別叫人瞧見了，連轎子一併抬進來罷，送到偏殿去。咱們且一道會會她！”

第二百五十七章

當下；蕭清婉吩咐宮人將偏殿掌燈點燭，收拾妥當；只留幾個心腹聽命。

這后妃三人緩步入殿；蕭清婉便在上首主位坐了，穆婕妤與武婕妤兩邊打橫。蕭清婉向下吩咐道：“將那婢子帶上來。”

其時，那轎子已停在偏殿外候著；兩個太監便出去；將人自轎裡揪了出來；押送進殿。

待人至階下；那兩個太監便喝令跪了，那人不敢不跪；跟著她的宮女；更是篩糠也似的打顫；主僕兩個一齊跪倒。

蕭清婉正眼也不看下頭，張口便道：“碧荷言語犯上，拖到掖庭局，杖斃。”

那下頭跪著兩人，正是蘇美人與碧荷，二人皆被雙手捆縛，口銜布巾。皇后一語落地，碧荷雖是驚得面色如土，喉嚨裡哼哼唧唧，卻是一字也吐不出來。登時便有內監上來，將她拖了下去。

碧荷到了這個田地，雖知今日絕無僥倖，也要扎掙一番。奈何她一個弱女子能有幾把力氣，只在地上打了幾個滾，便叫人拖了下去，半點聲息也無。

待碧荷被拖了下去，蕭清婉向穆秋蘭望了一眼，穆秋蘭會意，上前扯掉蘇美人口中的布巾。

蘇美人雖是面無人色，還是強自鎮定，當面說道：“娘娘，俗話說得好，打狗須看主人面。娘娘不分青紅皂白，就杖殺了嬪妾的宮婢，不怕皇上跟前難交代麼？”

未及蕭清婉開口，穆婕妤便先自說道：“蘇美人這話當真可笑，娘娘貴為中宮，杖殺一個宮女又算的些什麼？皇上又從不理會這些小事。”武婕妤也從旁道：“蘇美人如今已是自身難保了，不說想著怎麼回娘娘的話兒，倒還顧得上憐憫奴婢。”

蘇美人咬牙道：“你們夤夜將我綁至此處，究竟意欲何為？！若是想將些莫須有的罪名栽在我頭上，那可是休想！雖則你是中宮皇后，可嬪妾如今也是皇上跟前的紅人，肚裡又懷著龍種，倘或嬪妾有個三長兩短，娘娘不怕皇上責難麼？”

蕭清婉眯了眯眼睛，淺淺一笑，說道：“蘇美人到底是這後宮裡的新人，還不知這後宮的深淺呢。”一旁武穆二人也附和著笑了兩聲。

只聽蕭清婉又說道：“你肚子裡那個，本宮許你懷，你才有命誕下龍種。本宮若不許，你懷的就是個死物，還談什麼龍種呢！”一語未休，她抬手看了看腕子上的瑪瑙串子，又淡淡說道：“即便是你今夜死在這坤寧宮裡，皇上也決計不會疑在本宮頭上，不論你信也不信。”

蘇美人聽了皇后這一番狠戾話語，心中雖已是驚惶不已，面上還是強撐道：“娘娘口裡的話倒且是狠辣，只是不知這話若傳進皇上耳裡，卻又如何？娘娘雖為中宮皇后，這後宮真正主人卻也還是皇上。嬪妾倒不信，平白死了一個寵妃，皇上竟有不問的？想著先前，娘娘在御前那等小心翼翼，一步路不敢多走