在塵埃中的某處，勞倫斯於猩紅黎明的微光下散步，他面容憔悴，步履蹣跚，他曾擁有的一切優雅現在都是破碎的回憶。他的動作猶如重傷的野獸，他的頭腦中燃燒著吞噬理智的衝動。愚鈍，這種曾困擾他許久的感受，如今又不知不覺溜回來了。這可不是個好兆頭。

敵人潰逃了。幾個小時前。幾天前。他現在看不見他們，也不知道他們逃往哪個方向。在他向灰燼中的影子，向低沉到不真實的聲音猛然轉頭時，他的盔甲發出了咆哮。一把長劍在他覆甲的拳頭中空轉。那不是他的佩劍，他記不起在哪裡找到的它。有時劍鋒嗡嗡作響，咀嚼著骯髒的空氣。凝結在劍刃上的血已經幹成了沙礫狀的漿糊。

“你怎麼了？”菲麗絲被嚇了一跳。他流著口水，盯著塵土。這種情況正變得越來越頻繁，起初他還能用勞累過度這種藉口勉強搪塞，而現在任誰都能看出他不對勁了。

“菲…”他疲憊地收劍，“你說，天才與白痴是否真的僅有一線之差？”

“一線之差？”菲麗絲翻了個白眼，“我覺得兩者大相徑庭。你又開始想那些沒用的事了？”她不是那種放個屁都要講究儀式感的蘭斯貴族小姐，至今還會在私下對勞倫斯有話直說。他對此並無微詞，這樣的交流方式使他懷舊，那時候他還不是猩紅大公的繼承人，一切還未發生。

“我好像…又變回去了。”勞倫斯說，“現在就連與人交流都費勁，就像…我突然變笨了，不管怎麼努力，被愚笨支配的時間也變得越來越長。”

“你一點也不笨。”菲麗絲強裝微笑，捏了捏他的擰成一團的苦臉，“別想那麼多，你只是需要好好休息一陣。”

勞倫斯自己清楚這都是假話。如果他的智商降到最低，就會躲在牆角直淌口水，一旦有這種兆頭，他就提前把自己鎖在房間裡，誰也不見。當他的思維稍顯愚鈍之時，他會讓唐納德跟在身旁，監督他的言行舉止。在那些夜晚，他為自己犯下的暴行而哭泣，明知道其重要性，卻理解不了其中的緣由。

在思維遲緩的時候，他不能改易軍令；耐人尋味的是，他也在腦力過人之時下達了同樣的禁令。他的決定成形於某個天才之日，那天他剛意識到自己的頭腦正在退化，便頒佈了一系列規定來限制自己的決策權，例如他得在下令前透過由他親自設計的智商測試。

他是如此才高過人，反觀起來又是如此愚不可耐。奧秘之主呀，你是在捉弄人嗎？他想，這就是我應得的報應？只能在人性與理性，愚蠢和聰明之間反覆橫跳？

事情正在變化。已經變了。隨著疼痛慢慢重構他的意識，他的理智和底線已經蕩然無存。曾經他厭惡的腎上腺暴力如今會帶來一絲稀薄的解脫。非常珍貴，但好像也就那麼回事。從前，他只在生命受到威脅時拔劍。現在，他會為了追逐解脫的誘人愛撫而帶著興奮走上戰場。暴力永遠不足以成為快樂，甚至永遠無法接近，但它至少能代表痛苦的停歇。

如果他順從自己的內心，那現有的一切都很可能會化為泡影。他必須順著這條路走下去，相信曾經的那個他，相信他的遠見卓識。不過，想堅持到底絕不容易。他有時會心生退意，每當他目睹自己一手釀成的後果，心境就尤為沉重。

他勉強笑了笑，“走吧，其他事我們回去再聊。”他繼續向前走，進入了戰場。眼前的村莊餘火未盡，路旁巨大的農莊現已被廢墟包圍，幾近傾覆。這個村莊曾經風景如畫，充滿古典田園的清新詩意，如今已是一片焦黑，屋社垮塌，牧場付之一炬。在他們走過死傷者時，一名軍官遞給菲麗絲一條灑過香水的方巾。此地煙霧瀰漫，血流成河，充溢在四周的氣味，他已經非常熟悉，直到這一切徹底終結前，他都必須讓自己習慣這種不快。

他正要離開遍地的屍首，這時一些傷兵紛紛站起，開口為他喝彩。他們方才還坐在戰場的邊緣，盯著傷口的眼中滿是呆滯。尤其是那些剛上戰場的新兵，勞倫斯一出現，無論受傷與否，他們都齊刷刷地起身歡呼，全然不顧傷口是否會崩裂。

菲麗絲看著他們起立，一時不知該作何感想。“難以置信。”她輕輕搖了搖頭。

“是啊，他們本該剝了我的皮。”勞倫斯說。

“為什麼？今天，我們是唯一的勝者，你理應得到他們的尊敬。這些人渴望手刃仇敵，而你為他們帶來了復仇的滿足。”

“我只為他們帶來了死亡。”勞倫斯小聲道。

他派他們的兄弟去送死，去發起一次次毫無勝算的衝鋒，只為把聯軍趕上他預設好的路線。這一無情做法把猩紅