“歡迎你，幸運的孩子。”沃爾特大主教說，“恭喜你已經得到了世上最輕鬆的工作。”

初到蘭斯王都的愛麗絲噘起了嘴，把他從頭到尾看了個遍。她聽說自己有朝一日會成為下任聖女，但她從未料到自己的新導師是個圓滾滾的胖子，不僅有點醉醺醺的，還在不住地打哈欠。

“您好。”愛麗絲躬身致敬，“您就是，我未來的導師？”

“最好說成‘蘭斯教區尊貴的沃爾特大主教是我敬愛的導師’。沒錯，你以後就是我的‘虔誠者’，負責跟在我身邊整理檔案，隨時記錄我對羔羊的教誨。”大主教嘆了口氣，俯身擁抱愛麗絲，“可憐的小姑娘，瑪麗亞女士把你託付給我，她自己卻…罷了罷了，從現在起，你得趕快學習怎麼斟詞酌句。想討弗蕾雅女王的歡心，跟在她身邊的人就要舉止得體。只有結交物件上得了檯面，她臉上才有光。把她伺候好，我們在宮廷的地位就水漲船高，如此便能更好的傳播全能之主的教誨。”

“我們為何要做蘭斯女王的僕人…不，我是說，侍從？”愛麗絲說，“我做文書工作已經一年有餘，應該不太需要指導。”

“蘭斯現有三座在建教堂，每一座都源自我在王室酒會上的優異表現。”大主教一邊說，一邊帶著愛麗絲走進王宮的大門，“名義上蘭斯女王的權柄是全能之主賜予的，她見了我們需要鞠躬，以表敬意。只不過，我們不能把關係搞得那麼僵硬。明白我的意思嗎？即使王權統治已經名存實亡，但女王和她的寵臣還是擁有許多非凡的特權。你要理解，我為了讓她下令再建一座教堂，那是付出了相當大的…嗝…努力啊。”

她與他同行，邁出的每一步都透著不情不願，又有可能是疑惑作怪。他們走進中庭的走廊，只見牆壁上懸著幾十座水晶燈盞，每座均雕刻著一位古代王國英雄。出了走廊之後，他們登上了一座連線著眾多客房的高塔，細雨正拍打在向他們敬禮的王宮守衛身上。這座高塔曾是菲利普五世御用的觀景臺，現在是高階神職人員的臨時住所，登上塔頂，整座城市的美景在此一覽無餘——前提至少是天氣晴朗。即使近期陰雨連綿，愛麗絲也能將大半的城市收入眼底，因為這裡是斯托姆蘭斯方圓百里內的最高點。

有傳聞說，用花崗岩和黑曜石打造的高塔就是菲利普五世一時心血來潮的結果。愛麗絲懷疑那位傲慢的國王當時是不是喝得酩酊大醉。呵，眼前的城市確實美麗，而這種美麗的創造者，竟是一位神智不清的國王。城內的建築結構形如綿延的崇山峻嶺，五彩斑斕的斷面上層次分明，每個街區都呈現出不同的色調。

在淅瀝的雨聲中，愛麗絲小心翼翼地踏上光滑的大理石平臺。瞧瞧這座城市，哪怕早已榮光不再，又經烈火撕咬，依然美得讓人窒息。大主教掏出鑰匙，開啟了一扇木門，裡面是一個裝潢非常華麗的小屋，雖然面積不大，各種生活用品卻一應俱全——一塵不染的床墊軟得像天鵝絨，書桌和書架都由最上等的胡桃木製成，就連腳下鍍金地板的設計也別具匠心，水晶條紋之下，明燦的黃金自然地穿行在拼花紋路間，宛如涓涓細流。愛麗絲不懂這些東西的價值，但她認得掛在牆上的那幅畫——那是《聖女救世圖》的真跡，以前聖伯納教堂裡也掛著一幅贗品。但那幅出自偉大畫家萊昂納多之手的無價之寶就像某種隨處可見的破爛一樣被隨意地掛在牆上，刺痛著愛麗絲的心。

“以後這裡就是你的住所了，孩子。”大主教打著嗝，吐出一股酒味，“先委屈你在此暫住一陣子，等大教堂建成，我們再…”

“如此，奢侈…”愛麗絲小聲說。

“是嗎？總之，你不介意房間小就行。聽好了，孩子，你要明白，我們只需要做一件事，那就是為女王效勞，很簡單吧？”

“這可一點都不簡單。”

“唔，也許一直喝酒還得忍住不吐的確有點難度。”大主教說：“你是修女，年紀又不大，多說幾句好話，那些王公貴族不會為難你的。你只需要以一種…啊…非常恭謹的方式來侍奉女王，不就好了？”

“你要我當馬屁精？”愛麗絲環顧房間，咬住了嘴唇，“難道女王座下的臣子只會說她聽得進的好話？”

“嗬，總結的非常精闢。”沃爾特摸了摸她的腦袋。她叫什麼來著？瑪麗亞女士在推薦信中提到過…

她叫愛麗絲。這不太像艾尼西亞人的名字，大概是她成為修女後才取的。這種情況也並不罕見——告別一段不堪回首的過去，換上一個好記的新名字，展開一段新生活。

“愛麗絲，聽我說。”他集中目光，