當今陛下聖明，不輸古之明君。既然陛下意將吾弟子削爵為民，自然有其道理。然彈劾吉國公之眾臣若好生當差，又何故搭上性命冒死進諫？先帝厚待吾等山野村夫，若吾門下皆是狼心狗行之輩，清理門戶自當義不容辭。所謂武將死戰，文官死諫，只要能使陛下息雷霆之怒，吾等性命何足掛惜？

然在下有幾事不解，其一乃於大人率群臣前往玄天門靜坐，豈不是有逼宮之嫌？陛下尚在思慮，卻有官員敢進言勸擾，私以為定有奸佞唆使。小之，則尚書令御下不嚴，不能統御百官，當治失職之罪；大之，便是於大人唆使百官，對抗皇命，貪汙不法，欺民害國，其罪當誅。吾雖閒雲野鶴之人，不喜干政，然奸佞當道，御史臺不足以秉公執法，若陛下一時疏忽，受奸人矇蔽，吾自當絕鎮壓雲荒匪寇之業，率門下36弟子，徒孫4800人赴上燕清君側，以報先帝厚恩，萬死不辭。聖人言：知時爭，知時不爭，不動如山，動則如山崩。若朝中有人反對，其欺君之罪則不打自招。吾觀天下苦苛政久已，此時如不肅清四海，還社稷太平，算是汙了某劍仙之名。陛下難出宮牆，自然不知吾那徒兒雖家世顯赫，性情卻率直魯莽，平日樂善好施，與吾等山野民夫無異，若要罰其不告不敬之罪，吾願以身代之——不告父母，與西洲異民私定終身，此罪一也；若判罰畸輕畸重，致西洲將卒譁變，此罪二也；身為貴胄，不知謹慎自持，肆意妄為，有負君恩，此罪三也。三罪並罰，吾自無臉面再擔帝師之名，清君側後當歸隱田園，再不問世事。

——劍仙葉辰的奏書，附太子印。

很久之後，劇痛帶來的灼燒化作暖流，讓勞倫斯竟有了種暖洋洋的感覺。他抬起頭，衝著奧菲莉亞吐了口唾沫，不屑地看著她。

也許是失望的緣故，奧菲莉亞有些不耐煩，她讓侏儒儘快撬開他的嘴，說完便走了。侏儒似乎也並不著急，他給勞倫斯灌了一瓶救贖之血，然後就著一塊乳酪，慢慢喝起了果酒。

整整一天，他都沒有再拷打勞倫斯。

第二天，勞倫斯被劇烈的鈍痛喚醒，在他的大腦因突然醒來而昏昏沉沉的時候，一桶夾雜著冰塊的鹽水從頭頂倒了下來。那好像是一桶岩漿，蟄得他不禁大叫一聲。

“早安，神選者。”侏儒慵懶又隨意的問候讓勞倫斯汗毛倒立。

“我早你的…”

突然眼前一亮。

神術的光芒無比刺眼，勞倫斯本能地要閉眼，卻發現自己的眼瞼被撐開，那尖銳的鐵鉤牢牢刺進眼眶周圍，閉眼的動作微微撕裂了眼瞼，鮮血瞬間模糊了瞳孔。

光線突然消失，四周一片漆黑，勞倫斯眼中只有一片斑痕。就在瞳孔停止收縮的瞬間，光芒再次爆發。彷彿伸進腦子裡的一隻手攥緊了神經，毫無顧慮地攪拌，讓噁心和劇痛如海嘯般湧來。

光芒再次熄滅，勞倫斯感覺自己都已經有些適應了，然而第三次的亮度更甚於前。勞倫斯堅持了三秒鐘，就感覺空空如也的胃袋在瘋狂收縮，一口酸水從嘴巴、鼻子裡噴出，返流進氣管，那腥酸的刺激讓他忍不住咳嗽起來。這是他第一次知道，光線竟然可以像鈍刀一樣直插大腦，那感覺甚至比窒息還要痛苦。他奮力掙扎，想要呼吸，但胃酸灌滿了鼻腔，大口吸入的腐爛空氣都被憋在氣管裡，與酸味混在一起，彷彿那是一團憤怒的火藥，要炸碎整個身體。

在一段時間的掙扎後，勞倫斯的意識開始渙散，一切變得安靜。感受到身體在慢慢恢復的勞倫斯忍不住陷入了昏睡。當他睡得正香時，侏儒又一次喚醒了他，再度重複了上面的流程。

“早安，神選者。”

……

“午安，神選者。”

勞倫斯根本不清楚現在是黑夜還是白晝，拋開牢房被完全封閉的因素外，他每次睜開眼都只能看見刺眼的光芒。

終於，在折磨持續了不知多少次以後，柔和的燭光再次出現在勞倫斯面前。侏儒依舊坐在角落，就著乳酪喝酒，彷彿一切都沒有發生。

“你表現得棒極了，”侏儒不懷好意地笑著走近，“所以，我替你向聖座請了功，她願意獎勵你一個機會。”

是嗎？勞倫斯虛弱得連轉動眼珠都吃力了，他的大腦再怎麼遲鈍也知道侏儒口中的獎勵絕對不是什麼好事。

“羅德尼先生，既然你執意要求，那就讓你來替我做這差事吧。”

羅德尼絲毫沒有富商巨賈的架子，他謙卑得像個鄉下學徒，從侏儒的桌子上挑選合適的刑具。挫刀？侏儒搖了搖頭。鐵釘？失望的嘆息。當羅德尼選擇了一