古斯塔夫公爵已經看到了聚集在普拉爾森林外圍的人群，並做好了準備，但隊伍中的喧鬧聲仍然讓他有些驚訝。它們是來自陳舊的頭盔面罩下的嘶吼，還有嶄新武器未能品嚐鮮血的不悅。此處的空氣是鏽紅，帶著撲面而來的辛辣氣息。那是無數打磨武器的油脂和塞連士兵常年與酒為伴所產生的奇妙化學反應。油膩，粗獷，厚重，刺痛著公爵的神經。第三次討逆聖戰，塞連士兵的人數比曾經的教會外籍軍團的總和還要多。光是普拉爾森林外圍就集結了近萬人，誰知道在西境其他戰場還有多少人，而塞連國內還有多少預備軍。

古斯塔夫本能地咳嗽了一聲，一個軍官從人群的某處發出咆哮。接二連三的呵斥與怒罵聲很快讓亂糟糟的人群平靜下來。

當他走下緩坡時，一名被人群擠壓的輕裝步兵摔倒在他面前。他的臉腫了一塊，似乎是有人給了他一拳，當此人被附近的老兵推回人群時，他身旁的戰友發出低沉的威脅聲。

無數塞連人擁擠在此，他們中大部分人的盔甲與蘭斯的民兵團一樣雜亂無章，少部分人則更加混亂。他們三三兩兩地從那些勉強能滿足獸人審美標準的營帳裡搖搖晃晃地走出來，就好像因空氣中的清新味道而沉醉。其中大部分塞連士兵都是傭兵、強盜、鄉巴佬和殺人犯，他們都不確定之後將發生什麼。

作為入侵腹地的先頭部隊，他們當然會在這裡。古斯塔夫公爵多少有些不甘，他渴望領導一群真正的戰士，在輕鬆攻克茶花領的防禦後，與老朋友猩紅大公來一場堂堂正正的對決。

然而現在他手下只有風暴之狼軍團有資格被稱為真正的戰士。他們全員身著黑甲，臉上紋著各式各樣的兇惡圖案，就像緊握的拳頭上沾滿鮮血的指虎一樣醒目，即使在此處標記和制服的混亂中也能一眼認出。他們以連隊規模聚集在一起，或是更多地站在咆哮的戰爭傀儡周圍，身穿厚實的板甲，準備與巨獸一同破陣。光著上身的機械師們在他們周圍疾馳，汗流浹背地照料著隆隆作響的鋼鐵巨獸，而血跡斑斑的戰旗則在引擎風扇的熱氣中飄蕩。

“狗崽子，別擋路！”路德維西·馮·亨德爾咆哮著（就是那個曾在戰場上擊敗勞倫斯的塞連冠軍），用手中的戰錘在人群中捅出一條路來。另外幾個風暴之狼計程車兵也在古斯塔夫公爵身旁舉起了他們的重型盾牌，以免那些沒腦子的野蠻人傷到他們的將軍。古斯塔夫穿過人群，微笑著伸出一隻手，對朝他咆哮的每一名士兵點頭致意，並策劃著他們痛苦的死亡。

亨德爾握緊了他的戰錘，不確定是否在有人越過盾牌時向人群掄起武器。這比他想象中的護衛更像是一場決鬥。“大人？”他用請求的目光盯著古斯塔夫，只要他點點頭，或是回應一個眼神，他和風暴之狼們便會毫不猶豫地衝進人群，粗暴地驅散他們。

現在看來，他們本該一直留在他身旁的。但這也並非不可彌補的失誤，畢竟在這種情況下死上幾個渣滓是再簡單不過的事了。

古斯塔夫看著瘋狂的、嘴角泛著泡沫的野狗和傷痕累累的面孔，微微皺了皺眉。僅憑外表他就能看出這些士兵中哪些人做過強盜，哪些沒有。在進軍前，他給予自己一點時間來接受這一切。

一個軍團就在他眼前，他們足以摧毀自由之城以外的任何大型城市，而自黑暗時代後，塞連帝國的軍隊很少以如此龐大的規模集結。

該說是教會擊敗了極北的獸人嗎，讓塞連帝國得以抽出大量駐守邊境的軍團參戰。現在古斯塔夫已經不在乎是全能之主做到的這一切，這已經不重要了。他不是召喚他們的人，他們現在的歡呼也不是為了他。

奧菲莉亞是一場風暴。

而他只是尚未完全消逝的舊時代回聲罷了。

“大人，我認為這實在有點小題大做了。”亨德爾微微垂頭，對古斯塔夫說，“那小子的領地並不大，拿下它本不需要這麼麻煩。”

“你覺得那孩子的領地會毫不設防？”

“這倒不是。但您告訴過我，我們擊敗了蘭斯，但也為此付出了一萬七千人的代價。”

“所以你想說什麼？”

“嗯，除非他們有五萬人，否則根本不需要我們上場。”

亨德爾小聲發表了他的評論，所以沒有其他人聽到他說了什麼。古斯塔夫很慶幸自己臉上的皺紋很深，要不是這樣，擁擠在周圍的人群可能已經察覺到了他嘲弄意味的笑。

他們正在普拉爾森林外圍等待教會代表以西結大主教的到來，古斯塔夫堅持以應有的禮儀迎接盟友。風暴之狼被選為迎接教會代表團的