嚴肅地拍了正在發呆的馬修後腦勺一巴掌，“快去換崗！”

“遵命，長官。”馬修輕輕搓了搓手以促進血液迴圈，“我這就去。”

馬修和另外三個人艱難地在爛泥裡走著，來到老路附近某個黑暗隱蔽的角落，拍了拍那幾個睡眼朦朧的哨兵。正在與睡魔鬥爭的哨兵嚇得一激靈，回頭才意識到是換班的人來了。於是他們終於鬆了口氣，小聲開著玩笑，嚼著樹葉回去休息了。夜班哨兵是鬼見愁的苦差事，因為實在是太熬人了。

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餓死鬼勞恩從貼身的口袋裡抓了一把咖啡豆塞進嘴裡嚼。不管是什麼時候，他總會隨身帶些零食，這是所有人都知道的事。這個矮小而敦實的少年好像長了一副巨魔的胃袋，不管什麼時候他的胃口都好得出奇。看著勞恩咂吧嘴，馬修也嚥了口吐沫。

“分我一點那玩意，勞恩。”

勞恩抿抿嘴唇，露出一種似笑非笑的表情。

“這是我花五個銅子從科貝克他老爹那買的。所以，你為啥不直接管科貝克要呢？”

“該死的，分我一把，現在。一會我替你去樹上放哨。”

“成交。”勞恩遞給馬修幾顆歪瓜裂棗的咖啡豆，便不再理他了。

馬修握著豆子，突然感覺自己好像做了筆虧本買賣。那豆子都被雨水泡溼了，粘乎乎的，還散發著一股辛辣的臭味。

“呸，真他棒極了。”馬修把豆子扔進了嘴裡，避開另外兩人幸災樂禍的凝視。這玩意的味道真的很糟糕。

“安靜！”勞恩的臉突然繃了起來，“好像有什麼聲音。”

好像是？馬修也打起精神來，他也聽到了什麼不尋常的動靜。

“是騎兵，很多騎兵！我看不清他們的旗幟！”率先爬到樹頂的拉哈德大喊道：“快回去報告！”

馬修咒罵著，拎起長矛就往主力部隊的方向跑。

“長官，長官！”馬修邊跑邊喊：“天吶，他們真的來了，來了很多人…不，很多騎兵，我們該怎麼辦？”

唐納德還沒發話，勞倫斯就從灌木叢裡鑽了出來。他現在完美的穿著騎士板甲，戴著厚重的戰盔，奧蘭多公爵賜給他的黑鬃披風掛在兩側的肩膀上。他一手抓著長劍，另一隻手拎著鏈錘，儼然一副窮兇極惡的殺神打扮。尤其是那錘頭晃動起來拽著鎖鏈發出的金屬呻吟聲，讓馬修感到格外恐懼。

“保持隱蔽，隨時準備接戰，如果沒收到進一步命令，就等敵人衝過緩坡再打。”雖然隔著面甲看不到勞倫斯的臉，但從他冷靜又堅定的語氣中不難想象，勞倫斯此刻的臉上一定寫滿了勝利的榮光。

太好了。一陣欣喜在馬修的心中迸發。領主與他們同在，這意味著無論如何他們都會勝利。馬修見過勞倫斯在戰場上逞兇的模樣，能在後面目睹領主身先士卒，在敵群中大殺四方，這比什麼口號都鼓舞人心。

“時候到了，兄弟們。”唐納德說：“我希望在領主大人衝鋒的時候，我勇敢的兄弟們能和他站在同一陣線。”

“我們與你同在，大人！”

“勝利！”

“與您並肩作戰是我們的榮幸！”

亂糟糟的應和聲讓唐納德無奈地聳了聳肩。也許該考慮在之後的訓練里加上一項同步喊口號了，他想。

馬蹄聲漸漸變得清晰。在這長二十米，縱深四百步的伏擊場上，茶花領第一團計程車兵們瞪大眼睛，不住地嚥著口水，等待著敵人的出現。地面開始震顫，就好像全世界的馬都從東邊的老路上跑來了，它們在一片混亂中橫衝直撞，似乎只有把這片森林踏平才會停下來。

“別猶豫，別後退，放鬆…”馬修小聲告誡自己，這是一場必要的考驗，只有透過考驗，他才能過上衣食無憂的好日子。

顯然不只是他一人在畏縮，當馬修在小聲給自己打氣的時候，還有不少士兵在吞嚥口水，暗自祈禱。這無可厚非，他們都上過戰場，看過成群的同袍倒在敵人的刀劍下，看過上萬名受害者的崩潰、死亡、潰爛。那些駭人的景象足以將普通人的脆弱神經扭成麻花。而他們之所以還有勇氣待在這裡等待敵人出現，則完全是因為軍紀的束縛和某種希望——也許是為勞倫斯效忠的愉悅，也許是因為唐納德極富感染力的演講。

士兵們極力保持著沉默，所以他們漸漸從馬蹄聲中聽到了一些別的聲音。

那是一首激昂的戰歌，氣勢恢弘。

“audi faa illi

s hostes ruit，