場盛宴，以體現秘法之地最高規格的接待禮儀。

“派滿編千星團和巨鷹大隊攻陷艾瑟爾，我便允許你們踏入遺蹟盡情研究。”

“奧秘之主在上…”她艱難地問：“您知道這意味著什麼嗎？不，我是說…讓他們出現在戰場上，就等於…”

“你只需回答我，接受，還是不接受？”

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遠處的魔法試驗場傳來陣陣低沉的轟鳴。卡蒂尼粗重的喘息聲聽起來就如沉浮於血海中那般吃力。她攥緊拳頭試著開口回絕，結果僵硬的肌肉顫抖半天都吐不出一個字，唇舌毫無鬆動的跡象。有多少前輩窮盡畢生精力，也未能窺得一隅真相？現在所有魔法師的終極夢想就擺在她眼前，把她拴在原地，讓她動彈不得。

“別掙扎了，”奧菲莉亞的聲音迴盪在空曠的房間裡。她慢慢踱著步子，在卡蒂尼面前駐足。“無謂的掙扎沒有尊嚴可言。”

“我憑什麼要為一個從未被證實的傳說付出如此高昂的代價？”卡蒂尼加重了語氣，好像這樣就能拒絕誘惑。

“未被證實？”奧菲莉亞笑眯眯地說著，展開了身後的羽翼。“那你倒是解釋解釋，這是什麼，凡人打造的拙劣贗品？”

卡蒂尼無言以對，她瞪大眼，無視了奧菲莉亞，像個剛睜眼的嬰兒一般伸手撫摸著奧菲莉亞的羽翼，不抓也不撓，溫柔的觸碰那輕盈而鋒利的羽毛。她的表情怪誕異常，時而瞠目嘆息，時而蹙眉搖頭。

見她已被徹底俘獲，奧菲莉亞深吸一口氣，將附近的溫度與卡蒂尼的理智一併吸入。

“該給我回答了，大賢者。”

“派軍團保護好他們，我就同意合作。”卡蒂尼接著說，“如果你保證他們不會受到傷害，我會說服高等魔法委員會。”

奧菲莉亞莞爾一笑，像是在寵溺著一個頑皮的孩子。

“我當然會派軍團保護他們。但醜話說在前面，誰也沒法保證上了戰場他們能毫髮無傷。”

“那就免談。”

有力的回覆，但禍從口出，奧菲莉亞收回了羽翼。奧秘之主在上，卡蒂尼真希望自己能堅定點。親自確認神器真實性的矛盾讓她痛苦萬分，其中奧秘的分量遠超魔法師個人的榮辱——或許得知參戰的報酬如此慷慨，委員會的其他成員會一跪不起，哭著求奧菲莉亞讓他們加入戰爭吧。

“我知道高等魔法委員會的規矩，”奧菲莉亞那褻瀆的手指撫摸著受祝的羽翼時發出沙沙聲，嗓音都變得柔和起來，“十三席中有半數以上反對，則駁回賢者提案。你覺得，他們會拒絕洞察世界真相的機會嗎？”

“我不確定。”

當奧菲莉亞堅信某事時，很少有什麼能說服她。或許她可以像以前一樣，憑藉莊嚴的辯論，還有意義深遠的沉默來說服卡蒂尼，但現在她沒這個心情——每多拖一分鐘，前線就會多一個人白白死去。

“那你就太相信人性了。”女教皇不屑的輕笑抹殺了一切優雅交涉的希望。她臉上露出標誌性的虛假笑容，那笑容像是在一張空白的蒼白麵龐上畫出來的。

“您不理解，千星團的每一位成員都是秘法之地最寶貴的財富。陛下，您對他們的力量一無所知——十位魔導師，便可屠戮一箇中等規模的軍團；百位魔導師，便可攻陷一個行省，而千星團的滿編是整整一千人。”卡蒂尼幾乎用警告的語氣說道：“如果他們全體出動，那艾瑟爾會被夷為平地，您什麼都得不到。”

奧菲莉亞並未否認，但也沒任何同意的想法。卡蒂尼從她不為所動的姿態裡並未察覺到任何情緒波動，一股挫敗感油然而生——說服奧菲莉亞就像試圖說服太陽不要落下一樣徒勞。

卡蒂尼不是個憤世嫉俗的衝動之人，從來都不是。但恐慌和憤怒在她心中越發膨脹，她知道自己應該不動如山，在其他魔法師暴露出貪婪的弱點時，成為不可動搖的權威核心，嚴守非義不戰的戒律。這才是她身為大賢者該做的。

她是秘法之地秩序的最高代表，可她卻正在對一個危險的弱點屈服，幾近陷入瘋狂。

想想也是，奧菲莉亞說得沒錯，沒有任何一個魔法師能抵擋窺探神域的誘惑。哪怕她拒絕奧菲莉亞，委員會的其他人也會毫不猶豫地聯合起來，彈劾她和任何對加入戰爭持反對意見的同僚。於是她乾脆放棄了。只是一想到艾瑟爾會在地圖上被抹去，天空熊熊燃燒，城市化作焦土，死者無處不在，她就備受良知譴責。

“只有艾瑟爾。”她終於開口，“攻克艾瑟爾，我們