歷史會說艾瑟爾將被焚燒殆盡。僅此一次，這些記錄不必用上詩意的比喻，也不用把一個事件戲劇化地寫入後世檔案。

不分白晝黑夜，蒼穹大地，艾瑟爾熊熊燃燒。無論是貴族莊園還是平民居所，中央廣場和東部高地，街頭巷尾或倉庫軍營。艾瑟爾的每一處要害之地都遭到了猛烈的轟擊，覆蓋天空的巨石被孔代的怒火所點燃。

奧蘭多給予了他回應——羅蘭家族的騎士們駕著獅鷲和飛龍穿過硫磺色的天空，衝破層層封鎖，駛入艾瑟爾內城。每一頭駭人巨獸都被厚重的裝甲包裹著，滿載著大量的食物——僅僅這些食物不足以餵飽城裡的每個人，但它象徵的希望點燃了守軍的鬥志。猩紅大公沒有拋棄他們，每個心灰意冷計程車兵都熱切渴望著在圍城戰結束後升職加薪，他們以往日的百倍熱情投入最後的戰鬥中去。

在未來的幾十年裡，當艾瑟爾成為一座死城——一座紀念聖戰中犧牲的數十萬性命的紀念碑——而銘記這場慘烈戰爭的豐碑將描繪出一幅輝煌的畫卷。

首牆淪陷的第九天，孔代懷揣著最激烈的復仇熱情親身率領著血流不止的聯軍挺進到第二內城之下。他的大軍將內城圍得水洩不通，一個又一個軍團向著已經淪為廢墟的內牆發起進攻，然後被擊退。後世每一個關於偉大征服的記錄都痛心疾首地描繪這場絞肉機般慘烈的決戰，並輔以大量冗長繁雜的細節作補充，因為距離這座城市的死亡已經只剩下沒幾個月了。

相對而言，很少有記錄會提到奧菲莉亞改寫守軍命運的那個早晨時臉上的表情。

“您看上去很疲倦，陛下。”

聽到這番話，奧菲莉亞用修長的手指揉了揉眼框。她的指甲被骯髒的墨水弄黑了，她的頭髮——曾經是象徵純潔的銀白色——現在變成了淡灰色，髮梢分叉乾枯，滿是褪色的火焰般的斑點。

奧菲莉亞勉強在她那傾倒眾生的臉上擠出一抹微笑。她的嘴好像被笑得裂開了一個口子。

“用不了多久，我便能好好休息了。”

一個曾咆哮著在戰前對上百個軍團發號施令的抑揚頓挫的磁性嗓音，如今在卡蒂尼面前道出的僅是幾不可聞的耳語。

但這都是表象，利刃被她握於掌中，謊言則於唇邊吐露。

“您應該知道我們的態度，”卡蒂尼瞥了一眼藏在暗處的教皇護衛，不屑的嘴唇和挑釁的視線將她藏在法師長袍下的臉定格成一抹永恆的微笑。“秘法之地可以向您出售附魔武器，甚至默許一些想揚名立萬的年輕學徒奔赴前線…但，我們沒理由加入這場戰爭。”

她說“沒理由加入戰爭”，好像她真的希望奧菲莉亞會乖乖放棄。

奧菲莉亞端著茶杯起身，轉頭倚在窗邊，塔斯尼亞魔法學院的金色城牆晃得她眯起了眼睛。天空對她飽含痛楚的凝視回以自身的傷痕，陰雲密佈的蒼穹預示著風暴將至，但一縷陽光還是從烏雲的縫隙間灑向大地。

“我要求你們直接參戰，而非嚴守中立販賣援助。”奧菲莉亞不緊不慢地抿了口茶，“當然，這不是無償的。”

“陛下，如果您想用金錢或凡世的權力來交換我們的支援，那還是免開尊口了。”

“當然不是。”奧菲莉亞與她對視，輕聲道，“我知道你們想要什麼。”

卡蒂尼的微笑咧成了大笑，一個輕蔑的嘲笑。多少不可一世的君王要低聲下氣地乞求魔法師幫助，又有多少富商巨賈散盡家財，只為獲得魔法師的友誼。而這個自我感覺良好的傲慢女皇，竟然天真地認為自己手握籌碼。

“說說看，”卡蒂尼那輕蔑口吻中隱含的強烈好奇，暴露了她的意圖。

“你想知道神話時代發生了什麼，女巫。諸神的所有秘密都在神墓中，而神墓，就在聖格里高利大教堂地下的遺蹟裡。”

卡蒂尼嚥下一口吐沫，當下一次眨眼的時候她發現自己已經站了起來，渾身不住地顫抖。

好嘛，這還真是讓人無法拒絕的條件。一些稀有古籍中提到過，全能之主還行走於人間時，聖城乃至整個神國的疆域都是一片戰場，而在諸神第一次降臨前，它是一處巨龍的巢穴——不是雙足飛龍或地行龍這樣的低劣亞種，而是貨真價實的遠古龍。卡蒂尼不得不承認，現在她和生活在凡世的勞苦大眾幾乎沒有任何區別——可疑的聖像，虛偽的聖骸被流著汗水的手交易給纏繞繃帶的手上，以欺騙和金幣為動力，販賣希望給絕望之人的行當，總會有市場。

她眨了眨因震驚而充血的雙眼，抹去汗水，思考著她該讓僕人如何為奧菲莉亞佈置一