說完，布蘭德就垂下頭，用力揉了揉脹痛的額角。在他沉默地自我檢討時，卡琳仍站在原地，輕輕抿著嘴唇。不安的情緒正在人群中擴散，士兵們正在逐漸感受到卡琳警告中的全部分量，一些騎士開始不耐煩地旋轉騎槍，更多的步兵則在小聲交流。不管他們做什麼，其根本目的都是為了緩解不安。開闊地生長著幾顆孤零零的樹木，它們的葉子也在風中不停地沙沙作響，這種持續的白噪音加深了人們的不安，哪怕是最有經驗的騎士也開始感到緊張。

，！

一段時間後，偵察兵回來了。在一百碼之外，布蘭德就知道了失蹤友軍的下落，因為偵察兵們眼中的陰沉和悲傷說明了一切。

“長官，我們找到了…”

“敵人的位置？”布蘭德已經坐不住了，他不想聽偵察兵再報告一遍他已經知道的事。

“敵人不見蹤影，我們沒有發現任何蛛絲馬跡。”偵察兵說著，用苦澀的語調說道：“長官，有一些…奇怪的狀況，您應該來看看。”

“克魯格，巴德，德維特，帶上你們的副手，跟我來，其他人原地待命。布里茨，替我指揮。”布蘭德毫不猶豫地調轉龍頭，就要往偵察兵們來時的方向騎去。但他猶豫了一下，最後冷冷對卡琳說道：“感興趣的話，就來看看吧。在場的所有人之中，只有你最瞭解我們的敵人。”

“我不瞭解現在的教會。”卡琳為難地皺了皺眉頭，最終還是接受了布蘭德的邀請，“但作為公爵的耳目，我的確有必要去看看。”

……

大約走了七八里路之後，卡琳才注意到一股淡淡的血腥味。她抽了抽鼻子，厭惡地搖了搖頭。“聞起來就像有群食人魔剛剛在前面大吃了一頓。”

不久，布蘭德就明白了她的意思。一種熟悉的死亡氣息從他們面前的緩坡下飄來。對於那些常年和死人打交道的老兵來說，血腥味就像劣質酒精和汗臭味一樣平常。但如此濃厚的死亡氣息還是讓騎士們心跳加速，臉色灰白。

從緩坡的一側到坡底，屍橫遍野，他們扭曲地躺在冰冷的土地上。血跡斑斑的石頭無聲地見證了整場屠殺。劍和長矛還散落在死者身旁，一些盾牌和弓箭則被毀壞得相當徹底。這裡唯一佇立的東西是一面印有公爵家族徽章的戰旗，殘破的旗幟在風中飄揚，上面用血潦草地寫著難以辨認的警告與詛咒。

大多數屍體都不完整，有些被殘忍地撕成碎片，有些則被斬斷了四肢，有些人的腦袋和心臟像被丟掉的玩具一樣散落在屠宰場邊緣的樹梢上。雖然這些屍體都是新鮮的，但腐肉的惡臭卻無處不在。卡琳面無表情地觀察著現場，她的鼻子在腐爛的味道中皺了起來。

看來這就是他們的下場，全軍覆沒，無人生還。更詭異的是，那些失去了馬匹牽引的物資車，卻原封不動地停在路上，孤獨地等待著主人歸來。

“你有什麼看法？”

卡琳沒有馬上回答，她努力辨認了一下戰旗上的血字，又數了數大概有多少死者失去了心臟。然後，她捧起一顆面目全非的頭顱，用力嗅了嗅。她聞到了恐懼，還有驚駭與痛苦，但唯獨沒有憤怒與瘋狂，這不正常。

“可以確定，是教會的秘密部隊。”卡琳把頭顱輕輕放在地上，重新望向布蘭德和他的戰士們。她能感受到這些身強力壯的戰士在害怕得發抖，儘管他們自以為掩飾的很好。頭盔可以掩蓋他們蒼白的臉和緊繃的面部肌肉，但無法隱藏一雙雙藍色眼睛裡的恐懼。他們騎在龍背上，看起來沮喪而疲憊，因為驕傲的騎槍和佩劍現在毫無用武之地。

“理由呢？”布蘭德的聲音很悶。

“因為對全能之主的信徒來說，剖心是最可怕的死法，比斬首或分屍要糟糕一萬倍。失去心臟，就意味著死者會沉到比“背叛”地獄更可怕的地方，在那裡他的靈魂會被永世奴役。他們不再有機會轉生輪迴，不會有獲得救贖的機會，就連他們的家人、親朋，也會一併失去升上神國的資格。”

“去他的吧！”布蘭德憤怒地吼道：“巴德，找些嘴巴嚴實的人來，把他們埋了，再把那些物資帶走，我們得換條運輸路線了。”

卡琳冷冷地挑了挑眉毛。

“你覺得我說的都是廢話？再好好看看，戰略大師，想想你漏掉了什麼東西。”

這已經不是布蘭德第一次懷疑自己是否有能力指揮部隊了，但他下意識地覺得卡琳應該不會在這種場合消遣他。於是他默默跳下龍背，跟卡琳一起，站在了一堆破碎的屍體旁。要多看一會這樣的景象是很令人不快的，尤其在戀人死