今天天氣不是很好。從陰沉的猩紅平原吹來的大風把厚厚的雲層吹向了東北方，東方的地平線上堆滿了烏雲，在遠處的邊境村落上方傾瀉著沉重的雨幕。大雨正在離開西境，而寒潮不會很快來臨。

布蘭德帶領的地行龍騎士集結在斯杜季昂齊防線東部的開闊地帶。通常情況下，一支車隊想要從這裡進入西境是非常迅速的。這裡的路面平坦乾燥，沒有隘口和林地，非常方便做生意的商人們來自由之城送金幣。現在，沒有哪個商人敢從這條路進入西境做生意了，因為沒誰想承受萊特商會不計代價的報復打擊。布蘭德不耐煩地摩挲著手中的老舊懷錶，每當他這樣做的時候，他的手下們便會識趣地保持安靜，儘量不去打攪他悼念已經長眠的戀人。然而已經兩個鐘頭過去了，東邊還是一點動靜都沒有。這不對勁，所有人都意識到車隊一定是出了什麼問題，但沒有布蘭德的命令，沒有人敢說些什麼，做些什麼。這就是一支精銳部隊的基本素養，永遠等待命令，永遠不懷疑命令。

太久了。懷錶的外殼在布蘭德煩躁的把玩下發出了一聲微弱的呻吟。於是布蘭德趕緊從胡思亂想中清醒過來，小心翼翼地撫摸著懷錶上每一道歲月留下的痕跡。也許該去看看車隊到哪裡了，他想著，從胸前的口袋裡掏出了一塊精緻的絲絨手帕，把懷錶重新包裹起來。為了保險起見，他又把裹著手帕的懷錶裝進了一個古色古香的小木盒。當他神經兮兮地確認完懷錶被鎖在木盒裡，放在身上最安全的地方後，他清清嗓子，剛打算下令，就聽見了卡琳的聲音從身後傳來。

“你還留著那塊懷錶嗎？”

有那麼一瞬間，憤怒幾乎燒盡了他的理智，但也只是一瞬間。布蘭德憋了口氣，然後閉上眼睛，慢慢將胸中夾帶著怒火的廢氣撥出。

“有事？”他冷冷地問。

“凡妮莎的事，我很抱歉。”

“我不想說第二遍，夜梟。別提她的名字，這會讓我無法抑制殺了你的衝動。”

“知道了。”卡琳的語氣微微柔和了一些，“但那孩子不會想看到你這副表情的。”

“到底有什麼事？”布蘭德及時調整了自己的情緒。

卡琳似乎在思考該用什麼口吻來提出請求，但布蘭德已經很不耐煩了，他敷衍地說道：“如果不是公爵的直接命令，那我得先失陪了。”

“‘守護者’還沒回來？”卡琳也從周圍騎士的臉上猜到了一些問題。

“是。”布蘭德隨手拿出了地圖和筆記本。在開始行動前，他會做好每一步規劃，但這事很熬人，這也是他討厭突發狀況的理由之一。

“至今為止，還沒有見到一個人回來？”

卡琳的提問激怒了布蘭德，他朝卡琳的腳邊啐了口吐沫，不高興地咆哮道：“沒錯，但這關你什麼事？我們就要出發去接應他們了，不用想也知道‘守護者’肯定遇到了麻煩。現在回去做你自己的事，別給我添亂。”

“你真以為自己成了龍騎士就無所不能了？”卡琳毫不退讓，“你個白痴該不會以為只要找到‘守護者’，向可能存在的追兵發起一次衝鋒，然後等敵人掉頭逃走就能完成任務了吧？相信我，這事沒這麼簡單。”

布蘭德確信自己不想聽卡琳再說一句話了，但他還是繼續聽了，因為他隱約察覺到自己好像確實因為熬了夜而忽略了某個重要資訊。

“‘守護者’，也就是自由之城第二民兵團，他們有一千多人。”她說道：“他們是一支軍隊，這才是重點。在兩天前這一千多人被派去劫掠物資，到現在，他們沒有一個人回來，沒有一個人。這聽起來是不是有點難以理解？他們不是年輕氣盛的新兵，也不是浮躁的，迫切希望在激烈戰鬥中贏得榮譽和金錢的傭兵。也就是說，如果他們被困在了某處，這些人就知道該派出一小隊人回來求援，但他們沒有一個人回來！你還不理解出了什麼事嗎？大戰略家，你不僅僅該思考他們有沒有成功奪取物資。”

布蘭德感覺口乾舌燥，他想說點什麼來回擊卡琳那咄咄逼人的姿態，但他什麼也說不出來。如果她說的沒錯…芒刺在背的感覺讓他非常不安。他幾乎都忘了，哪怕那些邊境的城鎮再怎麼破落，在跨過斯杜季昂齊防線後，他們也已經踏入教會的地界了。他抬頭眺望遠方的寒冷群山，下意識舔了舔嘴唇。風在耳邊呻吟著，發出挑釁的回聲，彷彿在嘲笑他們是如此遲鈍，到現在才意識到大事不妙。

“所有人，備戰。”布蘭德終於吐出了命令，“偵查隊，搜尋二十里以內的所有土地。有任何發現，第一時間向我彙報。”