也許聖座的許多法令，與全能天父的意志產生了…衝突。抱歉，我並不是很清楚…”

“自從我加入聖佑軍，永遠都有人想要把他們的野心強加於我。先是鎮壓起義，之後是進攻西境，如今是回頭送死。我，絕不容忍蠢貨的指手畫腳，請原諒我的直白，先生。我同意接受你的提議，但不要得寸進尺，因為我已經在考慮脫離教廷之後的事了。我們的確是蘭斯人，大逆斯托姆·蘭斯的子嗣，但我們只是蘭斯人——生性浪漫，放蕩不羈，熱愛自由的蘭斯人，而不是你們的奴隸。”

，！

塔爾霍夫的一番言論理所當然地引來了眾人的讚許。滿臉血汙和疲憊的人們抬頭望向沐浴著理性和勇氣光輝的年輕軍官，彷彿他們真的看到一個只存在於史詩中的英雄降臨人間，展露出溫暖笑容與雄渾力量，領導絕境中的人們重回人間。

事實上，塔爾霍夫並不具備多麼高超的演講技巧。只是人們迫切地需要看到希望，而他挺身而出的時機無比巧妙，無意中表現出的某些古典主義英雄形象恰好回應了他們的期許罷了。

“我開始明白聖座為什麼要我們警惕蘭斯的貴族了。”自知理虧的主教嘆了口氣，微微躬身。“願閣下不要與光明漸行漸遠。我能…為您做什麼嗎？”

這不僅是主教的疑問。在場的所有人都不約而同地看向塔爾霍夫。他們需要他來告訴他們現在該做什麼。

“我們生活在一個黑暗血腥的時代。但不要沮喪，因為我們都將成為成為英雄被人銘記。今天，蘭斯的貴族與平民將再一次並肩作戰。我，查理·塔爾霍夫，以家族榮譽和我的劍與血起誓，接下來我會身先士卒，寸步不退，直到戰死沙場。我不會在昔日榮光的蒼白餘暉裡扮演一個只會發號施令的冒牌君王。兄弟們，開誠佈公地說，鼓起勇氣不是件容易的事，但恐怕我再也碰不到一個有能耐送我上天堂的機會了。如果我們選擇逃避，未來就只能滿足於喝得酩酊大醉等著那些邪惡的畜生來宰了我們。現在，告訴我，我的同胞，我的兄弟姐妹們，你們願意像我們的先祖一樣，信任我，追隨我，去完成只有英雄才能被賦予的使命嗎？”

人群沉默了半晌，然後一個年輕人站起身來，他吃力拄矛的樣子有些滑稽，但沒有一個人發出嘲笑。接著，第二個、第三個…許多人都挺身而出，就連一些哭哭啼啼的女人和幼童，也拿起石塊和隨處可見的木棒站了出來。每個人都因疲憊和恐懼顫抖著，臉上寫滿了搖擺不定的懊惱與不安，但這就夠了。相較於之前戰意盡失的烏合之眾，現在的他們就是一群勇士。

“大人，”第一個站出來的年輕人小聲問道，“我們該怎麼做？”

“時間緊迫，我會兼任指揮官與貴族這兩項職責。準備好軍械和一切可用的物資，告別親人，五分鐘後在這裡集合，我們儘快動身。”

……

時間在牢籠內唯一燈光的忽明忽暗中慢慢流逝。奧菲莉亞呻吟，掙扎，任由噩夢將她裹挾。她又一次看到了勞倫斯，看到了那本該在夏風中搖曳的田野，被她的爪牙變為一片火海。她看到了自己的父親，早在奧菲莉亞擔任見習聖女前，她的父親就已在極度愧疚中自縊。當她再次醒來，現實就像從過去吹到未來的絮語，緊緊纏繞著她的思緒。她開始為夢所困，害怕清醒。每次驚醒，她都會數數，直到數字在她的腦海裡變得模糊不清，失去意義。她想知道，她的子民現在怎麼樣了？他們是否也像她一樣，在深眠與夢醒間輪迴？她思慮著，自己究竟帶領他們走向了怎樣黑暗的未來？

風暴仍在持續。在燃燒的走廊上，教會最虔誠的戰士與褻瀆惡物的纏鬥仍在繼續。被激怒的全能之主制止了手下的動作，祂親自動手，逐個虐殺著這些不知天高地厚的螻蟻——有人被祂摁在烙鐵般的牆壁上活活燙死；有的人則被注入過量的毒素，化作一灘惡臭的粘液。如果條件允許，他們本該再死千萬次，像第一位神選者那樣每時每刻都被噬肉者撕咬，然後再癒合。但惱羞成怒的祂已經無法再理智地思考這種可能了，因為除了蹂躪血肉的觸感外，什麼都沒有。祂甚至能從屍骸與碎肉的拍擊聲中聽見笑。

那輕蔑的笑。當第一隻猿猴將柴棒從火中取出，當第一柄刀劍被賦予了鋒刃，人類就擁有了這種藐視死亡的力量。而這力量雖傷不到祂，卻一次次刺痛著祂的神經。哪有不會恐懼的猿猴？哪有不會折斷的骨頭？他們無比頑固，祂亦如此。它們都只能如同鋼鐵一般，在一次次淬鍊中浴血而生。

奧菲莉亞現在極度虛弱，其他人也是如此。即使是強悍的科恩也出現了侵蝕的早期跡