及時吞回，滿面微笑，柔柔的問：“身體可好，蘭哥兒好？”

李紈因笑道：“可不是太好！前些日子因為盯緊著督促蘭兒準備進場，抽不出身子，連太太那邊都沒顧得請安，你們各處多多擔待吧！只是今兒個實在高興，放下榜了，那蘭兒初考得武舉第八名，環兒、琮兒都去祝賀，兄弟們放起炮仗來了！我才剛去給兩位太太報了信，他們都高興得唸佛。”

寶釵道：“真真絕好訊息！大嫂子總算熬出頭了！”李紈道：“還沒到頭。明春還要考上一級，我還得緊督著他！”麝月端出襲人供應的好茶，又跟隨來的索雲一邊去且說些梯己話。

那賈蘭武舉中榜訊息，已令寶釵心潮難平，後更聽說那族中的賈菌也進了學，更是焦急難忍。那時薛蟠總算以留養承祀改判了無期監禁，可再謀減少刑期，熬出囹圄；薛蝌亦將邢岫煙從邢忠夫婦那邊娶過來，跟薛姨媽、薛寶琴一起過活；家裡那邊黃萎中總算泛出點綠意來，因之更把心思匯聚到勸寶玉進學上來。

幾日後，尤氏過來，道賈珍重整了私塾，賈代儒已逝，另請了本族秀才賈敕主持，賈環、賈琮皆入塾攻讀，道：“剛才去見了兩位太太，都說狠好。那嫣紅還在琮兒包書布袱上繡了個魁星。”尤氏說時寶釵只拿跟望著寶玉，寶玉卻只問尤氏可知道琥珀等減裁出去的訊息。尤氏因嘆道：“正是遇見了他。還知道了另一位的慘相。先說那一位，這府裡還有幾個人過問他？就是趙姨娘。他不知道怎麼的惹怒了忠順王，王爺一怒之下把他罰到馬圈裡。這些日子這邊府裡的僕婦們何嘗有過好飯食？一桶冷飯，一桶高湯，一桶不知道醃了多久泛臭味的鹹鴨嘴，就這麼個飯食，不往上搶還盛不上，那趙姨娘整日打掃馬糞累得賊餓，吃不飽，就偷吃那餵馬的黑豆，先吃了拉不出屎，後來不知怎麼的又狂瀉，敢是得了赤痢，臥在那破被裡也沒個人理。那琥珀，你們知道，歸了仇都尉，那仇都尉也不天天到這邊來，收拾出幾間屋子，成了他的淫窩，平日讓琥珀給他看著。那琥珀倒是個有善心的，聽說趙姨娘不行了，過去看，那趙姨娘只抓著他的手倒喘氣。琥珀眼見他哄氣蹬腿，也禁不住心酸。是琥珀告訴我，那趙姨娘臨嚥氣時嘴裡吞吞吐吐唸叨著兩個人……”寶玉就猜：“是老爺跟環兒吧？”尤氏道：“卻並不是。”寶釵道：“卻也可憐。只是咱們說他幹什麼？”尤氏把那話講完：“他嘴裡說的兩個人，琥珀聽得明白，竟是老太太和林姑娘！可不怪煞？”寶玉聽了也覺不可思議。寶釵道：“那環兒總算迷途知返，琮兒怕還得更加打磨。只是我們這位，當哥哥作叔叔的……唉，珍大嫂子，你說我該怎麼著，才能讓他心裡也裝進個魁星老兒去！”尤氏道：“依我說，怎麼著也不怎麼著，船到橋頭自然直，寶兄弟慧根紮在那兒，指不定那天有道光一照，他就開竅，就進場，就一舉奪魁了！”寶玉便起身去窗臺邊，細賞妙玉頭天派丫頭送來的一盆秋海棠。

那趙姨娘是忠順王帶人進府查管後死去的第一人。仇都尉報告給忠順王，忠順王故作姿態訓斥道：“聖上派我來查管，到日前並無新的旨意，我派你在此執管就該謹慎行事，怎的就死了人，且是賈政的姨娘？對府里人等嚴加禁管是對的，但不能再無故死人！”讓用便宜棺材將趙姨娘殮了，送到義地埋葬。其實那忠順王對趙姨娘自行病死甚覺愜意，因趙姨娘留下畫押口供，指稱那二十把古扇是甄家藏匿到榮府的罪產，若其不死，將來說不定要翻供，如今自己死掉，倒省了別人滅口。

那天賈環私塾放學回來，從後門進，正趕上趙姨娘棺材抬出去，先他不知道棺材裡是誰，還嬉皮笑臉的說：“嗝兒屁朝涼大海棠！”人家告訴他裡頭裝的是趙姨娘，他還不信，遇上往外送的琥珀，正色告訴他，他才傻了。畢竟十幾年來，跟著趙姨娘長大，雖說探春姐姐一再跟他說，王夫人才是母親，趙姨娘只是個奴才，可那王夫人何嘗對他有過一星半點母愛？趙姨娘雖一天到晚啐他戳他罵他怨他，正是俗話說的，“打是心疼罵是愛”，心底裡，那賈環還是認他是親孃。忠順王進府查管，趙姨娘被罰往馬圈，賈環並無所謂，甚或還覺得耳根清靜了許多，與那小鵲一起鬼混，把趙姨娘忘到了一邊，然此刻眼睜睜看著趙姨娘棺材抬了出去，先是目瞪口呆，後來就覺得心口發緊，起初人們都沒注意他，棺材抬出去往板車上裝妥，拉板車的把拉車的套繩套在肩膀上，板車咿咿呀呀走動了，忽然左近的人皆吃了一驚，見那賈環把藍布包著的書本往地下一丟，衝出後門，跑到那板車板車旁，抓著棺材尾巴，大聲嚎哭起來。琥珀等忙過去將他拉開扶住。那裝棺材的板車在灰土中遠去。賈環