警探麥克唐納非常驚奇地注視著這個新來的人。

“啊，這可真把我難住了！”麥克唐納終於大聲說道，“假如你是伯爾斯通莊園的約翰·道格拉斯先生，那麼，這兩天來我們調查的死者是誰呢？還有，現在你又是從哪兒突然冒出來的呢？我看你象玩偶匣中的玩偶一樣是從地板裡鑽出來的。”①“唉，麥克先生，“福爾摩斯不贊成地搖晃一下食指，“你沒有讀過那本出色的地方誌嗎？上面明明寫著國王查理一世避難的故事。在那年頭要是沒有保險的藏身之處是無法藏身的。用過的藏身之地當然還可以再用。所以我深信會在這所別墅裡找到道格拉斯先生的。”

“福爾摩斯先生，你怎麼捉弄我們這麼長時間？”麥克唐納生氣地說道，“你讓我們白白浪費了多少時間去搜尋那些你本早已知道是荒謬的事情。”

“不是一下子就清楚的，我親愛的麥克先生。對這案件的全盤見解，我也是昨夜才形成的。因為只有到今天晚上才能證實，所以我勸你和你的同事白天去休息。請問，此外我還能怎①玩偶匣——一種玩具，揭開蓋子即有玩具跳起。——譯者注樣做呢？當我從護城河裡發現衣物包袱時，我立即清楚了，我們所看到的那個死屍根本就不是約翰·道格拉斯先生，而是從滕布里奇韋爾斯市來的那個騎腳踏車的人。不可能再有其他的結論了。所以我只有去確定約翰·道格拉斯先生本人可能在什麼地方，而最可能的是，在他的妻子和朋友的幫助下，他隱藏在別墅內對一個逃亡者最適宜的地方，等待能夠逃跑的最穩妥的時機。”

“好，你推斷得很對，“道格拉斯先生讚許地說道，“我本來想，我已經從你們英國的法律下逃脫了，因為我不相信我怎麼能忍受美國法律的裁決，而且我有了一勞永逸地擺脫追蹤我的那些獵狗們的機會。不過，自始至終，我沒有做過虧心事，而且我做過的事也沒有什麼不能再做的。但是，我把我的故事講給你們聽，你們自己去裁決好了。警探先生，你不用費心警告我，我決不會在真理面前退縮的。

“我不打算從頭開始。一切都在這上面寫著，“道格拉斯指著我手中的紙卷說道，“你們可以看到無數怪誕無稽的奇事，這都歸結為一點：有些人出於多種原因和我結怨，並且就是傾家蕩產也要整死我。只要我活著，他們也活著，世界上就沒有我的安全容身之地。他們從芝加哥到加利福尼亞到處追逐我，終於把我趕出了美國。在我結婚並在這樣一個寧靜的地方安家以後，我想我可以安安穩穩地度過晚年了。

“我並沒有向我的妻子講過這些事。我何必要把她拖進去呢？如果她要知道了，那麼，她就不會再有安靜的時刻了，而且一定會經常驚恐不安。我想她已經知道一些情況了，因為我有時無意中總要露出一兩句來。不過，直到昨天，在你們這些先生們看到她以後，她還不知道事情的真相。她把她所知道的一切情況都告訴了你們，巴克也是這樣，因為發生這件案子的那天晚上，時間太倉促，來不及向他們細講。現在她才知道這些事，我要是早告訴她我就聰明多了。不過這是一個難題啊，親愛的，“道格拉斯握了握妻子的手，“現在我做得很好吧。

“好，先生們，在這些事發生以前，有一天我到滕布里奇韋爾斯市去，在街上一眼瞥見一個人。雖然只一瞥，可是我對這類事目力很敏銳，並且毫不懷疑他是誰了。這正是我所有仇敵中最兇惡的一個——這些年來他一直象餓狼追馴鹿一樣不放過我。我知道麻煩來了。於是我回到家裡作了準備。我想我自己完全可以對付。一八七六年，有一個時期，我的運氣好，在美國是人所共知的，我毫不懷疑，好運氣仍然和我同在。

“第二天一整天我都在戒備著，也沒有到花園裡去。這樣會好一些，不然的話，在我接近他以前，他就會搶先掏出那支截短了的火槍照我射來。晚上吊橋拉起以後，我的心情平靜了許多，不再想這件事了。我萬沒料到他會鑽進屋裡來守候我。可是當我穿著睡衣照我的習慣進行巡視的時候，還沒走進書房，我就發覺有危險了。我想，當一個人性命有危險的時候——在我一生中就有過數不清的危險——有一種第六感官會發出警告。我很清楚地看到了這種訊號，可是我說不出為什麼。霎時我發現窗簾下露出一雙長統靴子，我就完全清楚是怎麼回事了。

“這時我手中只有一支蠟燭，但房門開著，大廳的燈光很清楚地照進來，我就放下蠟燭，跳過去把我放在壁爐臺上的鐵錘抓到手中。這時他撲到我面前，我只見刀光一閃，便用鐵錘向他砸過去。我打中了他，因為那把刀子噹啷一聲掉到地上了。他象一條鱔魚一