“我不懷疑這一點，福爾摩斯先生，不過這與我們的事毫無關係啊。”

“沒有關係嗎？是沒有關係嗎？我親愛的麥克先生，幹咱們這一行，一個最重要的基本功，就是眼界必須開闊。各種概念的相互作用以及知識的間接使用始終是非常重要的。請原諒，我雖然只是一個犯罪問題專家，但總比你歲數大些，也許經驗多一些。”

“我首先承認這一點，“麥克唐納懇切地說道，“我承認你有你的道理，可是你做起事來未免太轉彎抹角了。”

“好，好，我可以把過去的歷史放下不談，回到當前的事實上來。正象我已經說過的那樣，昨晚我曾經到莊園去過。我既沒有見到巴克先生，也沒有見到道格拉斯夫人。我認為沒有必要去打擾他們，不過我很高興地聽說，這個女人並沒有形容憔悴的樣子，而且剛吃過一頓豐盛的晚餐。我專門去拜訪了那位善良的艾姆斯先生，和他親切地交談了一陣，他終於答應我，讓我獨自在書房裡呆一陣子，不讓其他任何人知道。”

“什麼！和這個死屍在一起！”我突然喊出來。

“不，不，現在一切正常。麥克先生，我聽說，你已許可這麼做了。這間屋子已恢復了原狀。我在裡面呆了一刻鐘，很有啟發。”

“你做了些什麼事呢？”

“噢，我並沒有把這樣簡單的事情神秘化，我是在尋找那隻丟失了的啞鈴。在我對這件案子的判斷中，它始終顯得很重要。我終於找到了它。”

“在哪兒找到的？”

“啊，咱們已經到了真相大白的邊緣了，讓我進一步做下去，再稍微前進一步，就能答應你們把我所知道的一切和盤托出。”

“好，我們只好答應根據你自己的主張去做，“麥克唐納說道，“不過說到你叫我們放棄這件案子……那究竟是為了什麼呢？”

“理由很簡單，我親愛的麥克先生，因為你們首先就沒有弄清楚調查物件啊。”

“我們正在調查伯爾斯通莊園約翰·道格拉斯先生的被害案。”

“對，對，你們的話不錯。可是不要勞神去搜尋那個騎腳踏車的神秘先生了。我向你們保證，這不會對你們有什麼幫助的。”

“那麼，你說我們應當怎樣去做呢？”

“如果你們願意，我就詳細地告訴你們應該做些什麼。”

“好，我不能不說，我總覺得你的那些古怪的作法是有道理的。我一定照你的意見去辦。”

“懷特·梅森先生，你怎麼樣？”

這個鄉鎮偵探茫然地看看這個，望望那個。福爾摩斯先生和他的偵探法對他來說是夠陌生的了。

“好吧，如果警官麥克唐納認為對，那麼我當然也一樣，”懷特·梅森終於說道。

“好極了！”福爾摩斯說道，“好，那麼我建議你們兩位到鄉間去暢快地散散步吧。有人對我說，從伯爾斯通小山邊一直到威爾德，景色非常好。儘管我對這鄉村不熟悉，不能向你們推薦一家飯館，但我想你們一定能找到合適的飯館吃午飯。晚上，雖然疲倦了，可是卻高高興興……”

“先生，您這個玩笑可真是開得過火了！”麥克唐納生氣地從椅子上站起來，大聲叫道。

“好，好，隨你們的便好了，怎麼消磨這一天都可以，“福爾摩斯說道，高興地拍拍麥克唐納的肩膀，“你們願意做什麼就做什麼，願意到哪裡就到哪裡，不過，務必在黃昏以前到這裡來見我，務必來，麥克先生。”

“這聽起來還象是個頭腦清醒的人說的話。”

“我所說的，都是極好的建議，可是我並不強迫你們接受。只要在我需要你們的時候你們在這裡就行了。可是，現在，在我們分手以前，我需要你給巴克先生寫一個便條。”

“好！”

“如果你願意的話，那我就口述了。準備好了嗎？

“親愛的先生，我覺得，我們有責任排淨護城河的水，希望我們能找到一些……””

“這是不可能的，“麥克唐納說道，“我已做過調查了。”

“嘖，嘖，我親愛的先生！寫吧，請照我所說的寫好了。”

“好，接著說吧。”

““……希望我們能找到與我們的調查有關的什麼東西。我已經安排好了。明天清早工人們就來上工，把河水引走……””

“不可能！”

““把河水引走，所以我想最好還是預先說明一下。”

“現在籤個名吧，四點鐘左右，由專人送去