被她們幼稚言論逗得唇角微微上揚，施懷文正欲再從袖中掏點別的小東西逗她們開心，卻見施羨魚肅了面容：“胡說八道，阿清怎會不喜歡你？”然而，左清韻滿臉寫著我不喜歡這個小東西。拿這兩個皇妹沒辦法，施懷文又拿了兩卷書卷來，皆是民間志怪之談。施羨魚眼前一亮，卻不動手拿，反是別過頭去，等他主動給她。施懷文啞然失笑，一本正經道：“人人有份，不許搶。少央，待會兒你且隨我到紫宸殿探望父皇，父皇數日不曾見你，心中思念得很。”“是，兄長。”宣帝此時久病未愈，已有臥床之兆，嘴碎的宮人們都說太子殿下會登基，登基大概就是做皇帝吧。施媛媛不懂這些，只天真地仰起腦袋，注視著他：“大皇兄，大夥兒都說你會做皇帝，等你做了皇帝，你要做些什麼呀？”在她看來，當皇帝好處可多了，父皇身邊有那麼多人陪，一定都不會寂寞。錦衣玉食，又不缺宮人伺奉，被人欺負了就能讓人給欺負回去，日子想必是極為快活。她問起這個時，神色頗有些嚮往，絲毫未能掩飾心中對皇權的渴望。柔和金光鍍在那清俊臉龐上，少年悄悄紅了臉，眼中卻是充滿希冀：“小九，此話不可亂說。我只須呆在父皇身邊，為父皇分憂，就足夠了。南方百姓長年受戰火煎熬，我正想著怎麼還擊，叫安南不敢再犯呢。”談起朝政抱負，少年眼中似有星辰漫天，難免多話起來：“賢能之士因門戶之見，未能為父皇所重用。我必要勸父皇知人善任，好讓他們能大展抱負。”說完，他又有些懊悔，不好意思地撓了撓頭，目光滿是歉意。除了修習權術的施羨魚以外，其餘二人皆是不解朝堂之事，怎能聽懂他話中所指呢？偏生他還喋喋不休，讓她們毫無回話之處：“是我疏忽了，實在對不住。”孰知，施媛媛似乎懂了一點，死死咬住唇，紅了眼眶，一個勁兒地搖頭：“不，大皇兄說的很好，真的很好！小九，小九希望大皇兄所說之事，能、能夠成真。”話語間還時不時停住，吸了吸鼻子，不願輕易落下淚來。左清韻亦是面露傾慕之色，直言道：“太子殿下所願，即是吾等所願。為朝廷效命，理應不分尊卑。”她身上流著的是庶出血脈，除非阿孃被扶正，否則一輩子都得活在庶出的陰影之下。因此，亦更能體會他的一番雄心壯志。禮樂越是崩壞，越是能突顯人性卑劣醜陋的一面。長者倚老賣老，幼者不敬師長，嫡者自命清高，庶者怨天不公。文武百官不知居安思危，只懂多受錢財，致使各地民心大降。或仗勢欺人，或忍聲吞氣，便是寄生於世的歪理。而消除一切悲哀的最佳手段，便是改革政令。談何容易？縱使不易，他仍要拚盡一切，做一個嘗試。施羨魚難得目光一柔，附和道：“我亦認為兄長的想法極好。”聞言，施懷文心中一暖，再三保證下回會帶點好東西給二人，才領著她往紫宸殿去了。……殊不知，人每見一面，此生便要少一面。建寧二十一年，施羨魚才十二歲，施懷文親征安南，卻死在這一戰裡。非是戰死沙場，而是遭人刺殺。初伐安南，終究是以敗收場。洪室須得賠償更多財物，還得每年進貢，各地民心怨艾。官員也好，皇族也罷，他們都為了自己的利益痛心疾首，沒少在提及太子殿下之際，都是“啐”一聲唾棄，便當作是沒提起過了。百姓不知他胸懷大志，亦譏他是個禍端，沒旁的本事，平白擔了大將一職，卻害他們繳更多稅。是誰音容宛在，折一枝寒梅，眉稍是三分風流：“待春桃盛放，便是我歸來之時。少央，小九，你們可不許闖禍。安南人手巧，假面製得不錯，待我戰勝歸來，定要給你們捎上幾個做工精美的假面玩玩。”意氣風發是誰，食言不歸又是誰。生前無人知他鴻圖，身死竟眾生唾他自作多情。何謂救世，何謂俠義？施羨魚當真不懂，只知兄長去了，父皇悄悄交代過她，要成為一位手腕狠厲的帝王，寧願盡負身邊人，亦莫要叫旁人欺了去。她明白，離了皇室，再也沒有人會聽命於她。除了一直賴在她跟後，一口一句七皇姐的施媛媛以外，泱泱眾生，竟無一人可信。再過三年，宣帝駕崩了，是在睡夢中不知不覺死去。他早早立好了遺詔，一旨詔書，昔日的七公主，成了當朝帝王。而施媛媛，則被賜了字，立為閒散的長公主。……本欲安於天命，可惜天命從不肯助她。昔日四人，一者灰飛煙滅，一者高高在上，關係再是不復從前。紫衣少女從記憶中緩過神來，抽離了思緒，一隻翩然雪蝶不知何時從窗外飛入，正駐在她指尖休憩。她失神喃喃道：“大皇兄，七皇姐……呵。”由始至終，她不過是一個外人，何曾融入過他們當中？在皇權面前，施羨魚向來只把她當作棋子，除去了施弘逸，下一個，便輪到她了。固然沒有坐以待斃的道理。“權力這種東西，還是得握在自己手中。阿月，你說是