他憨笑的模樣多年未變，她不禁好奇，想看看支撐他痴愛至今的那顆心，想明白若更進一步，她是否也會陷落，一如側側對待紫顏。傾心付出是很累的事，如同全心調弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之後，會有動人的芬芳，補償每一段深深的凝眸。

傅傳紅揣測不安地等她回覆，姽嫿點頭說了句：“好，我們一起走。”用手牽住了他。暖暖相握，傅傳紅的神情莊重起來，目光裡似是許下承諾，再不分開。她看出他眼底的快活，微微有一絲甜蜜滲入了心裡，這是紫顏離開後，她初初有了一些安慰。

姽嫿安定了心事，抽回手道：“既然要走，我還有幾句話要對夙夜那妖怪說，你等著，我去去就來。”轉往積石園去了。

等姽嫿回來，又像是哭過，傅傳紅不知夙夜怎麼惹惱了她，索性拉她出門散心。姽嫿徑直拖住傅傳紅去到一家酒館，喝得大醉不醒。等兩人轉回府裡，側側又是憐惜又是羨慕，著長生為兩人煮了醒酒湯服下。

次日，姽嫿與傅傳紅告別側側等人，將鋪子交付給長生，與尹心柔一起駕馬離開京城。他們並無目的地，這一去也不知幾時會再回頭，側側想到這裡，只覺人生寂寥，生無可戀。

紫顏下葬的那日，側側哀若心死。綺玉此時已進京，入宮赴任前轉到紫府，陪側側住了兩三日。側側自稱傷心人無力打理文繡坊，綺玉卻勸她，寄情他事或能忘卻憂愁。

側側知她不能忘，仍把繼任的事暫時放下了。

大雪紛飛的某個午後，紫府來了兩位客人，執意要見此間主人。童子拗不過，只得請出了一身喪服的側側。

“貧僧法號平常。”

換作往日，側側會嬌笑道：“這也能做法號？”此刻她淡淡點頭，強撐了道：“不知大師為何事前來？”

“貧僧聽聞天下易容師齊聚京師，特意趕來向紫檀越討教。”

側側想，這是幾時的舊聞了，耐心地回絕道：“我家先生不幸中毒昏迷多日，前陣突然不治，已經入土了。”

“紫檀越竟……”平常和尚難掩失望之意，低首唸了聲佛號。側側正想叫人關門，和尚又逼近一步，“我修習易容術多年，最大心願就是與紫檀越比試，沒想到……”

“凡種種相，皆是虛妄。和尚學易容做什麼？”

平常道：“眾生種種色相，貧僧都想明見。況術無善惡，用在人心，以易容術救厄解難，未嘗不是慈悲。”

側側澀然一笑，“原來和尚也有放不下的塵世疾苦。”她頓了一頓，“大師請回，這裡不再有大師想見之人。”

平常和尚唸了聲佛號，一步跨進門檻，“聽說紫檀越有個徒弟……”

側側蹙眉，長生失去師父，能遇上高明的易容師鬥藝自是修習的大好機緣，可他會有閒情與人比試？她猶豫不決間，聽見身後傳來清亮的語聲：“大師若想見識我師父的易容術，長生不才，願拋磚一現。”

長生用了紫顏的一張臉，側側回眸時幾乎呼吸停頓。她怔怔望著，少年在她面前俯身一拜，“請少夫人原諒長生冒昧。”側側緩緩搖頭，看不夠呵，哪裡捨得責怪，只要這副身軀樣貌仍在人間兜轉，彷彿他從未離去，就是最大滿足。

紫顏執意教他易容術，是否也為了這一天？

平常和尚帶了小沙彌踏入瀛壺房，長生神色凜然，先去案上點燃一炷香。側側不忍再看，目光卻不捨地跟隨，他的舉手投足無不令人懷想，剜心的疼。香氣彷彿有靈，輕撫她的衣袖，蜿蜒地纏身上來，綢繆繾綣，令她痴痴沉溺其中。

她斜倚了門，遠遠地望著。

“大師想比什麼？”

“就比扮女人。”

長生處變不驚地一笑，“和尚心中，也有男女之分？”

平常和尚下意識地摸頭道：“牲畜扮不像，只能分男女。”

“二八處子，半老徐娘，還是垂暮老嫗？”

平常和尚指了長生道：“你年輕，我老邁。”

長生想了一想，忽然狡黠一笑，“大師可願移步，隨我去到外邊開闊地，咱們換個有趣的比試法子。”

平常和尚愣了愣，隨他走了出去。

臨陣用兵，挑選熟悉的戰場，勝算就大得幾分。長生深知這個道理，特意選了天一塢，那班伶人停了歌舞多日，渾身正沒個力使，聞言皆有了精神。一個個穿將起來，煙花雪柳一般，又都戴了白花，憑弔紫顏。

側側觸景生情，低下頭去凝視筵上的青玉茶盞，千般隱忍愁緒。長